In Evanston konnte man bis in die 1970er Jahre nicht einmal Alkohol kaufen. Aber heute ist handwerklich hergestellter Whiskey zu einer Quelle des lokalen Stolzes geworden.
An der nördlichen Spitze der Stadtgrenze Chicagos liegt Evanston, Illinois, der Geburtsort der Temperance-Bewegung, die die Alkoholgesetze einst im Würgegriff hatte. Mehr als ein Jahrhundert lang hielt Evanston die Prohibitionsgesetze aufrecht, bis der Gründer von FEW, Paul Hletko, dachte, es sei an der Zeit, dieses Kapitel der Geschichte zu schließen und etwas so Gutes zu schaffen, dass die Stadtbewohner das jahrhundertelange Warten bald vergessen würden. Wenn man durch die mit Ziegeln gesäumte Gasse geht, die zu FEWs Industriegarage führt, die zur Brennerei umfunktioniert wurde, hat man das Gefühl, dass man auf den Spuren der ehemaligen Schmuggler von Evanston wandelt. Sobald man einen Fuß in die Tür setzt, merkt man, dass die Destillerie nur nach vorne blickt und nicht an die Vergangenheit ihrer Stadt gebunden ist.
Im Inneren der Brennerei gibt es keine groß angelegten Fließbänder, die im Fabriktempo arbeiten. Stattdessen sind zwei bemerkenswerte, speziell angefertigte kupferne Brennblasen das Geheimnis des Erfolgs dieser jungen Brennerei: eine ist speziell für Gins, die andere für Whiskeys konzipiert. Die Wurzeln der Brennblasen gehen auf die Tage von Hletkos Großvater als tschechischer Brauereibesitzer zurück, und das Brennerei-Team hat seine Hände tief in den Traditionen der alten Welt, um einzigartige Aromen für die kommenden Jahre herzustellen. Auch wenn es sich um eine kleine Destillerie handelt, sollte man sich von der überschaubaren Größe von 2.700 Quadratmetern nicht von den kühnen Aromen abschrecken lassen, die aus den Garagentoren in Industriegröße strömen. Jeder Aspekt der Destillation bei FEW wird sorgfältig unter einem polierten Mikroskop überwacht, vom Korn bis zum Glas. Für den Bourbon wird eine Mischung aus 70 % Mais, 20 % Roggen und 10 % regionalem Malz in Fässern aus weißer Eiche aus Minnesota gelagert, deren Innereien mit Feuer gebrannt wurden, denn, so erklärt Hletko, "die Frostperiode ist dort kürzer, die engere Maserung des Holzes sorgt für eine bessere Balance von Pfeffer und Vanille und macht die Tannine intensiver."
Für Hletko und FEW ist es nichts Neues, sich an regionale Landwirte zu wenden und Mais, Weizen und Roggen von höchster Qualität zu beschaffen, um nicht nur die Zutaten zu kontrollieren, sondern auch seinen Brennmeistern die Mittel an die Hand zu geben, den bestmöglichen Kornalkohol herzustellen. Während es für viele kleine Brennereien im ganzen Land ein steiler Berg ist, den es zu erklimmen gilt, nutzt FEW dieses Engagement, um eine solide Grundlage für ihre Spirituosen zu schaffen.
FEW hat sich in kürzester Zeit vom wagemutigen Neuling zum hochprozentigen Renner entwickelt und hat sowohl für seinen Gin als auch für seinen Whiskey im In- und Ausland viel Anerkennung erhalten. Ob sie nun vom Beverage Tasting Institute mit dem am höchsten bewerteten Gin der letzten 5 Jahre ausgezeichnet wurden oder Goldmedaillen bei der International Whiskey Competition und den World Whiskey Awards nach Hause brachten, um nur einige zu nennen - es gibt keine Anzeichen dafür, dass diese kleine Brennerei langsamer wird.
Auf dem Weg nach Chicago sollten Sie einen Zwischenstopp in Evanston einlegen und darauf anstoßen, dass es in der Stadt keine Abstinenzgesetze gibt und dass unter dem Dach von FEW ein Übermaß an großartiger Handwerkskunst herrscht.
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FEW Spirits
Gin- und Whiskey-Destillerie im Stil der alten Industriekultur, die Führungen und einen Verkostungsraum anbietet.
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