Stellen Sie sich vor, Sie verbringen Jahre damit, Ihr Traumweingut und Ihren Traumweinberg aufzubauen, nur um dann kurz vor der ersten Ernte festzustellen, dass die Früchte Ihrer Arbeit im wahrsten Sinne des Wortes illegal sind.
Kaum zu glauben, dass es 2006 und nicht 1920 war. Joe und Dawn Taylor hatten gerade die letzten vier Jahre damit verbracht, das aufzubauen und zu kultivieren, was später Sleepy Creek Vineyards werden sollte. Doch sie erlebten eine große Überraschung: In der Gemeinde, in der sich ihr Weinberg befand, war die Prohibition noch in Kraft. Es stellte sich heraus, dass die Gemeinde bei der Aufhebung der Prohibition im Jahr 1933 mit knapper Mehrheit dafür gestimmt hatte, den Weinberg trocken zu halten. Das will man nicht herausfinden, wenn man gerade dabei ist, seine erste Weinlese einzufahren.
Da Joe und Dawn jedoch immer der Meinung waren, dass "das Weinglas halb voll ist", taten sie, was jeder engagierte Winzer tun würde. Sie starteten ihre eigene Kampagne zur Aufhebung der Prohibition in der Gemeinde. Und mit der Unterstützung der Anwohner erwiesen sich ihre Bemühungen bald als erfolgreich. Fast 75 Jahre nach der ursprünglichen Aufhebung der Prohibition durch die US-Regierung konnte Sleepy Creek am 18. Mai 2007 endlich die erste Flasche Wein entkorken.
Ein Jahrzehnt später gedeihen die Sleepy Creek Vineyards, die einige der schmackhaftesten Weine der Region produzieren, und Joe und Dawn tun und machen das, was sie am meisten lieben. Der Weinberg erstreckt sich mittlerweile über mehr als 10 Hektar und produziert jährlich mehr als 35.000 Flaschen Wein. Jeder Sleepy Creek-Wein wird aus einheimischen Trauben und Obst von lokalen Erzeugern hergestellt.
Joe und Dawn geben liebevoll zu, dass sie das alles nicht ohne die Hilfe von Sleepy Creeks eigener Freiwilligengruppe, dem Purple Finger Club, schaffen könnten. Das ist keineswegs ein typischer Weinclub. Die freiwilligen Mitglieder des Clubs helfen bei der Handlese während der arbeitsreichen Erntezeit. Und ja, die Mitgliedschaft hat ihre Privilegien - erster Zugang zu Weinen in kleinen Mengen, Einladungen zu besonderen Veranstaltungen und vorübergehend befleckte Finger sind nur einige davon.
Manche Leute hielten es einst für unmöglich, ein Weingut zu gründen, geschweige denn einen ganzen Weinberg in East Central Illinois. Aber Joe und Dawn sind der Beweis, dass alles möglich ist, vor allem, wenn man Ausdauer, Entschlossenheit und die Unterstützung der Gemeinschaft hat. Mächtig guter Wein hilft auch.
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