Wie meine Familie in der magischen Stadt Chicago Ferienfreude fand

von Kelle Hampton

Obwohl ich seit 13 Jahren in Florida lebe, kann ich mit Gewissheit sagen, dass mein Herz dem Mittleren Westen gehört. Wenn es eine Zeit im Jahr gibt, in der ich mich pochend daran erinnert fühle, dann ist es Weihnachten. Ich halte mich treu an die Regel "Es ist, was du daraus machst", aber selbst wenn ich meine Feiertagsfahne auf "voll festlich" entfaltet habe (Stichwort Rentiersocken, funkelnde Lichter und "It's the Most Wonderful Time of the Year" in einer 24-Stunden-Schleife), kann kein Lebkuchenbacken der Welt mit den gemütlichen Weihnachtsszenen mithalten, an die ich mich erinnere - in Fair-Isle-Pullovern vor dem Kamin gekuschelt, während draußen der Schnee fällt. Jedes Jahr versuche ich, dieses magische Urlaubsgefühl nachzustellen.

Aber letztes Jahr hatte ich genug vom Geräusch von Rasenmähern und dem Anblick von Flip-Flops, während ich versuchte, mir White Christmas anzusehen. Das war's. Ich wollte mit meiner Familie in das gelobte Land der Weihnacht fahren - ein Wochenende an dem Ort, der für mich den ganzen Zauber der Feiertage in sich birgt ... Chicago.

Zu sagen, dass die Stadt an diesem Dezemberwochenende meine Erwartungen erfüllte, wäre eine Untertreibung. Nachdem ich ein paar Stunden durch die verschneiten Straßen gelaufen war und meine Kinder mit Tränen in den Augen all die Weihnachtsbäume in den Fenstern der Wohnungen, die Pferdekutschen und die Chöre, die an den Straßenecken Weihnachtslieder sangen, bewundert hatten, wusste ich, dass ich etwas Gefährliches getan hatte - ich hatte ihnen die Gelegenheit gegeben, etwas so Wunderbares, etwas so Magisches zu erleben, dass sie jedes Jahr wiederkommen wollten.

Wenn ich etwas so Schönes im Leben erlebe, möchte ich natürlich, dass auch andere es spüren. Schließlich geht es an den Feiertagen ums Teilen. Als selbsternannte Inhaberin meines erfundenen Titels "Dezember-Botschafterin von Chicago" möchte ich Ihnen meine liebsten Weihnachtswunder in der Windy City vorstellen.

Das fängt bei den Schaufenstern an - mit ihren kunstvollen Darstellungen von Weihnachtsszenen, die direkt aus den Märchenbüchern entnommen sind - und setzt sich im Inneren auf den acht Etagen fort, die jeweils ihr eigenes Weihnachtshighlight haben: Santa im 6. Stock, Holiday Lane im 7. Stock und der weltberühmte Walnuss-Saal und sein epischer Weihnachtsbaum im 8. Dieses Geschäft erinnert mich an die Szene aus dem Film Elf, in der Buddy die ganze Nacht aufbleibt und in einem Kaufhaus ein Weihnachtswunderland schafft. Für mich ist Macy's in Chicago wie Buddys Schöpfung, ein Ort, den Kinder nie vergessen werden, und ein Ort, an dem jeder Erwachsene zumindest für einen Tag in das Wunder der Kindheit zurückkehren kann.

360 Chicago ist die beste Möglichkeit, Chicago aus der Rentierperspektive zu sehen und die winterliche Stadtlandschaft zu genießen, ohne einen Mantel tragen zu müssen. Wir kamen an, als sie öffneten, und hatten praktisch das gesamte Observatorium für ein paar Augenblicke für uns allein. Während weihnachtliche Musik den Raum erfüllte, fühlten wir uns drinnen warm und gemütlich, während wir auf die winterliche Szenerie unter uns blickten und uns das Gefühl gaben, in einer Schneekugel zu leben. Bestellen Sie einen Irish Coffee im Café des Observatoriums und probieren Sie das Tilt-Erlebnis aus, eine Fahrt, bei der Sie am Fenster vorbeifahren.

Man braucht keine ausgefallenen Attraktionen, um sich in Weihnachtsstimmung zu versetzen, denn die Bürgersteige Chicagos sind der Inbegriff der Magie. Die Lichter der Michigan Avenue leuchten während des BMO Harris Bank Magnificent Mile Lights Festival am 18. November 2023 angezündet, aber die Weihnachtsflamme bleibt in der gesamten Innenstadt während der gesamten Saison mit Straßenkünstlern, Pferdekutschen und festlichen Schaufenstern erleuchtet. Unsere schönsten Erinnerungen an unsere Reise sind die, dass wir einfach nur spazieren gegangen sind, vor allem nachts, und den Weihnachtssängern an den Straßenecken zugehört haben, in den Seitenstraßen Weihnachtsbäume gefunden haben, die man durch die Fenster der charmanten Brownstone-Wohnungen sehen konnte, und in den Cafés einen heißen Kakao getrunken haben. Während Sie einkaufen und sich die Sehenswürdigkeiten ansehen, sollten Sie bei Garrett Popcorn für einen berühmten Chicagoer Snack, machen Sie eine Kutschfahrt in der Nähe des Wasserturm-Platz eine Kutschfahrt in der Nähe des Water Tower Place, und besuchen Sie unbedingt eine der schönen Kirchen der Stadt, um bei Kerzenlicht Ihre Dankbarkeit zu bekunden.

Wollten Sie schon immer einmal in eines dieser Weihnachtsdörfer aus Keramik klettern? Hier ist Ihre Chance. Die kultige McCormick-Tribünen-Eisbahn im Millennium Park ist kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich (Schlittschuhverleih 10 $). Mit der Skyline im Hintergrund und den funkelnden Lichtern der Bäume, die die Eisbahn umgeben, werden Sie mit Sicherheit eine winterliche Erinnerung schaffen... selbst wenn Sie stürzen. Wenn Sie doch einmal stürzen, können Sie Ihren gebrochenen Stolz mit Hot Dogs und heißem Kakao im Der Park Grill.

Der Christkindlmarket ist ein einzigartiges Weihnachtseinkaufserlebnis und ein großes Open-Air-Festival, das von dem berühmten Weihnachtsmarkt inspiriert wurde, der 1545 in Nürnberg gegründet wurde. Hier werden europäische Traditionen zelebriert und feine handgefertigte Geschenke angeboten, die in herkömmlichen Einzelhandelsgeschäften nicht zu finden sind, der Markt hat sich zu einem beliebten Feiertagsritual für Einheimische und Touristen gleichermaßen entwickelt. Trinken Sie Glühwein und probieren Sie Strudel und Kartoffelpuffer, während Sie einkaufen. Neben dem Daley Plaza in der Innenstadt von Chicago hat der Christkindlmarket in dieser Saison zwei weitere Standorte: einen im The Park at Wrigley in Chicagos Stadtteil Wrigleyville und einen im westlichen Vorort Aurora. 

Mit ihrer jahreszeitlichen Dekoration, den festlichen Lichtern und den kostümierten Dirigenten sind die Chicagoer Polar Express™ Zug und die CTA Ferienzug bieten alles, was zu einem einzigartigen Urlaubserlebnis gehört. Aber für Touristen, die mit dem Großstadtleben nicht vertraut sind (das sind wir), kann selbst eine einfache Zugfahrt von einem Bahnhof zum nächsten ein besonderes Erlebnis sein. Wir holten uns einen heißen Kakao für die Fahrt und lauschten auf dem Bahnsteig einem Straßenmusiker, der "Joy to the World" sang, bevor wir in den Zug stiegen, um unsere eigene winterliche Tour durch die Stadt zu machen. Als der Zug aus der U-Bahn herauskam, sahen wir aus den Fenstern die Skyline, die die Stadt in der Ferne lebendig erscheinen ließ. Später sprachen meine Kinder genauso viel über diese Zugfahrt wie über die Ereignisse, die mehr Planung meinerseits erforderten. Wie alle Eltern wissen, nimmt man, was man kriegen kann.

Zwischen jedem dieser Schätze Chicagos gibt es unzählige weitere weihnachtliche Kleinode, von gemütlichen Kneipen in den Straßen der Stadt bis hin zur fröhlichen Stimmung der Menschen, die von nah und fern kommen, um den Glanz der Stadt zu erleben. Als wir letztes Jahr an der Ecke State Street und Chestnut standen und um uns herum dicke Schneeflocken fielen, flüsterte mir meine Tochter zu: "Ich fühle mich wie in einem Weihnachtsfilm, Mama." Ich fühlte es auch.