Ein Ritt auf dem Tunnel Hill State Trail im Süden von Illinois

Sind Sie ein Radfahrer, Läufer oder Wanderer? Dann ist der Tunnel Hill State Trail eine spektakuläre Route für Sie.

45 Meilen durch den wunderschönen Süden von Illinois, entlang der alten Vincennes and Cairo Railroad. Steigen Sie in der Innenstadt von Harrisburg in den Trail ein und fahren Sie durch Ackerland, Wälder und Feuchtgebiete nach Süden bis Karnak.

Die Strecke ist gut instand gehalten und mit Kalksteinschotter belegt, so dass sie sowohl für Mountainbikes als auch für Rennräder geeignet ist. Es gibt einige lange Anstiege bis zum Tunnel Hill, so dass es sich um eine Tagestour für fitte Radfahrer handelt. Sie können es aber auch ruhiger angehen lassen und in einer der Gemeinden entlang der Strecke eine Pause einlegen.

Auf halber Strecke befindet sich mit dem Tunnel Hill der höchste Punkt des Weges, 680 Fuß über dem Meeresspiegel. Der Tunnel ist 543 Fuß lang - lang genug, um in die totale Dunkelheit zu tauchen! (Denken Sie daran, eine Fahrradbeleuchtung mitzunehmen.) 23 Brücken entlang des Weges laden zu einer Pause ein, bei der Sie den Panoramablick über die Landschaft genießen können. Die längste und höchste ist die 90 Fuß hohe Breeden Trestle, 2,5 Meilen südlich von Tunnel Hill.

Treffen Sie die lokale Tierwelt

Die nördliche Hälfte des Weges führt durch hügelige Felder und bewaldete Steilhänge. Der südliche Weg schlängelt sich durch Feuchtgebiete, Teiche und Sümpfe.

Aufgrund dieser vielfältigen Lebensräume ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie auf einheimische Wildtiere treffen. In den Berichten von Radfahrern und Wanderern ist von wilden Truthähnen, Wachteln, Weißwedelhirschen, Eidechsen, Schildkröten und Fröschen die Rede. Wenn Sie den Weg im Sommer benutzen, halten Sie Ausschau nach Schlangen, die sich in der Sonne wärmen.

Wenn Sie sich für Wildtiere interessieren, sollten Sie ein paar Abstecher vom Weg machen, um einige der spektakulären Wildtierreservate in der Umgebung zu besuchen. Der Heron Pond in der Nähe von Wien ist etwa eine Meile mit dem Fahrrad und einen kurzen Spaziergang vom Wanderweg entfernt. Als Teil des CacheRiver State Natural Area beherbergt dieser ausgewachsene Zypressensumpf Baumwollschlangen, seltene Laubfrösche und die größte Kirscheiche in Illinois. Hier leben auch ein oder zwei Moskitos, also vergessen Sie Ihr Mückenspray nicht.

Der Weg endet in Karnak am Barkhausen-Cache River Wetlands Center. Videos und Schautafeln machen Sie mit der Naturgeschichte des Gebiets und der hier lebenden Flora und Fauna vertraut. Besuchen Sie das Zentrum im Sommer und erfreuen Sie sich an den Rubinkehlkolibris in den Blumen und an den Futterstellen.

Eine Geschichte von Eisenbahnen und Koteletten

Der Tunnel Hill State Trail existiert nur aufgrund des Aufstiegs und Niedergangs des mächtigen amerikanischen Eisenbahnnetzes des 19. Der Weg folgt der alten Vincennes and Cairo Railroad, die 1872 für den Transport von Passagieren, Kohle, Salz, Holz, Äpfeln und Pfirsichen aus der Region in Betrieb genommen wurde.

Der Bau der Eisenbahnlinie wurde von General Ambrose Burnside geleitet, der wegen seiner üppigen Gesichtsbehaarung in die Geschichte eingegangen ist. Und wenn Sie denken, dass dieser Name angesichts seiner Nähe zu "Koteletten" sehr passend ist, dann wird es Sie freuen zu erfahren, dass er tatsächlich die Quelle eben dieses Begriffs ist. Sein buschiger Kotelettenbart war so majestätisch, dass seine Kollegen die Silben seines Nachnamens vertauschten, um den Begriff zu prägen. Ach, Ambrose! Der Ruhm ist eine launische Geliebte. Deine Eisenbahn war und ist weg, aber deine Hammelbeine leben weiter.

1991 stellte der letzte aktive Eigentümer der Eisenbahn, Norfolk Southern, den Betrieb der Strecke ein und schenkte dem Staat Illinois das Wegerecht zwischen Harrisburg und Karnak. Das Department of Natural Resources baute den Schotter der Bahnstrecke zu einem Wanderweg aus, indem es den Weg mit Kalksteinschotter belegte und Toiletten und Trinkwasser einrichtete. Die ersten Abschnitte des Tunnel Hill State Trail wurden 1998 eingeweiht, und 2001 wurde er fertiggestellt.

Salz und Sklaverei

Der Weg schlängelt sich durch sieben Gemeinden, darunter Carrier Mills, Stonefort und Vienna. Einige, wie Bloomfield, Sanburn und Ledford, sind kaum mehr als Weiler. Andere, wie New Burnside (benannt nach unserem guten Kumpel Ambrose), schrumpfen. Sie werden auch an mehreren verlassenen Geisterstädten vorbeikommen, die nach der Einstellung des Zugverkehrs ihren Lebensnerv verloren haben.

Wenn Sie von Harrisburg nach Süden fahren, kommen Sie nach Carrier Mills, das eine stolze afroamerikanische Geschichte hat. Freie Afroamerikaner gründeten kurz nach dem Krieg von 1812 die Siedlung Lakeview, die zunächst Pond Settlement hieß und eine Meile südlich von Carrier Mills liegt. Lakeview ist die älteste afroamerikanische Siedlung in Illinois, und die Gründerfamilien veranstalten jährlich ein Familientreffen.

Gegen Ende des Bürgerkriegs ratifizierte Illinois als erster Staat den dreizehnten Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten, der die Sklaverei landesweit abschaffte. Leider war die freie Gemeinde Pond Settlement weniger als 20 Meilen von den Salzminen in Süd-Illinois entfernt, wo die Schuldsklaverei trotz des Dreizehnten Verfassungszusatzes weiterhin erlaubt war.

Es war auch zu nahe an den Aktivitäten des örtlichen Salzherstellers John Hart Crenshaw, der 1842 wegen der Entführung einer schwarzen Frau und ihrer Kinder angeklagt wurde. Crenshaw wurde aus technischen Gründen freigesprochen, aber die Beweise deuten stark darauf hin , dass er mit dem illegalen Festhalten von Afroamerikanern in Verbindung stand, damit diese in den Südstaaten in die Sklaverei verkauft werden konnten. Crenshaws Villa ist im Besitz des Staates, und obwohl Pläne diskutiert wurden, sie als State Historic Site zu eröffnen, scheint dieses Projekt wegen fehlender Mittel auf Eis gelegt zu sein.

Südlich von Stonefort

10 Meilen nördlich von Tunnel Hill liegt das kleine Stonefort, und direkt neben dem Wanderweg befindet sich das Stonefort Depot Museum mit einer Fülle von Informationen zur lokalen Geschichte und einer großen Sammlung alter Fotos und Karten. Die Besitzerin Linda Blackman ist eine wahre Fundgrube für Informationen über die Gegend und ihre Geschichte.

Nur wenige Minuten von der Tunnel Hill Station entfernt befindet sich das Egyptian Hills Resort , wo Sie mit Blick auf den Lake of Egypt eine Pause einlegen können, um eine Pizza und ein Eis zu essen. Wenn Sie Ihr Abenteuer auf dem Tunnel Hill Trail unterbrechen möchten, können Sie hier sogar in einer der Hütten am See übernachten.

Das Vienna Diner bietet Hausmannskost in einem altmodischen Diner-Ambiente, und Ned's Shed ist ein köstlicher Retro-Burgerladen, der bei den Einheimischen für seine gewürzten Pommes frites und hausgemachte Soße beliebt ist. Wenn Sie Lust auf einen historischen Abstecher haben, während Sie in Wien sind, besuchen Sie den ersten kohlebefeuerten Eisenofen in Illinois, der heute im National Register of Historic Places steht.

Die Geisterstädte des Tunnel Hill State Trail

Der Tunnel Hill State Trail führt an fünf Geisterstädten vorbei, verlassenen Gemeinden, die rund um die Eisenbahn entstanden und nach deren Schließung verkümmerten und starben.

In der Nähe von Carrier Mills liegt New Castle, eine kleine Siedlung mit Häusern, zu denen auch eine Kirche und eine Schule gehörten. Die Journalistin Linda Kelley aus Rantoul schreibt einen bewegenden Artikel über die Rückkehr nach New Castle, um den Ort zu erkunden, an dem ihre Mutter als Kind lebte.

Südlich von New Burnside stoßen Sie auf einen Unterstand für die Eisenbahn, der mit Parker City gekennzeichnet ist. Gehen Sie abseits des Weges und erkunden Sie die Fundamente der alten Gebäude. Achten Sie auf alte Brunnen, während Sie durch das Unterholz krabbeln. Der einheimische Wanderer Shawn nimmt Sie auf mit auf eineVideotour durch die Ruinen von Parker City.

Parker City wurde an den Kreuzungen der ehemaligen Cleveland, Cincinnati, Chicago and St. Louis Railway und der Marion to Brookport Branch der Illinois Central Railroad gegründet. In ihrer Blütezeit zählte die Stadt fast 300 Einwohner und verfügte über 40 Häuser, Hotels, Geschäfte, ein Postamt, Gaststätten und zwei Friseurläden. In den 1920er Jahren begann der Niedergang der Stadt, das Postamt wurde Anfang der 1940er Jahre geschlossen, und seither wurden die Gebäude abgerissen, so dass nur noch die Spuren einer geschäftigen kleinen Eisenbahnstadt übrig geblieben sind.

Etwa auf halbem Weg zwischen Wien und Karnak sollten Sie nach rechts schauen, um die Geisterstadt Forman zu sehen. Die 1818 gegründete Stadt lebte von der Holzfällerei und dem Pelzhandel und erlebte einen Boom, als die Eisenbahn kam. Forman wurde zum Knotenpunkt der CB and Q Railroad und der Penn Central Railroad, und Reisende, die auf ein Umsteigen warteten, blieben oft über Nacht. In seiner Blütezeit hatte Forman eine ähnliche Größe wie Parker City, und beide Städte gingen gleichzeitig zurück und starben mit dem Weggang der Eisenbahn.