Während er in seinem ersten Winter in Chicago fröstelte, erinnerte sich der aus Florida stammende Starkoch Art Smith an den Rat, den ihm ein einheimischer Freund gab.
"Er sagte: 'Stell dir vor, der Schnee ist Sand. Wie Sand am Strand.' Aber ich sagte: 'Nun, dieser Sand ist kühl!'"
Die Bilder müssen geholfen haben, denn Smith lebt jetzt seit fast 30 Jahren in Chicago und hat die Stadt zum Ausgangspunkt seiner außergewöhnlichen kulinarischen Karriere gemacht. Am bekanntesten wurde Smith, als er ein Jahrzehnt lang als persönlicher Küchenchef von Oprah Winfrey arbeitete. Heute schreibt er preisgekrönte Kochbücher, betreibt 20 Spitzenrestaurants, unterstützt zahlreiche Wohltätigkeitsorganisationen und kocht für Menschen wie Lady Gaga und Präsident Barack Obama.
Er ist nicht nur immer noch in der Küche, sondern auch als Vater tätig. Smith und sein Partner, der Künstler Jesus Salgueiro, haben vor kurzem vier Geschwister im Alter von 6 bis 12 Jahren aus der Pflegefamilie des Arden Shore Child & Family Services im nördlichen Vorort Waukegan adoptiert. Seitdem hat er sie durch ganz Chicago gebracht. "Ich komme in sechster Generation aus Florida, und manchmal vermisse ich es", sagt er, "aber ich liebe Chicago.
Oprah's Lieblingssache
Wenn Smith seine frühere Chefin jetzt sieht, kocht er normalerweise für sie zu Hause. Aber wenn sie in Chicago ausgehen, bevorzugt Oprah das RL, das protzige, mahagonivertäfelte Restaurant von Ralph Lauren. Es befindet sich direkt neben Laurens Geschäft in der Michigan Avenue, dem größten Polo-Geschäft der Welt.
"RL ist zu einem besonderen Ort in Chicago geworden. Der prächtigste Raum ist der neue Oak Room", sagte er. "Wenn Sie einen Eindruck hinterlassen wollen, ist das der richtige Ort. Wenn Sie ein Geschäft abschließen wollen, besuchen Sie Chicago Q."
Seine Freunde herumführen
Smith liebt es, Freunden, die ihn besuchen, die Stadt zu zeigen. Normalerweise nimmt er sie mit auf eine Bootstour der Chicago Architecture Foundation auf dem Chicago River oder auf einen gemütlichen Lauf entlang des Lake Michigan.
"Es gibt nichts Besseres als den Michigansee. Jeder, den ich jemals nach Chicago gebracht habe, liebt ihn", sagte er. "Der Weg geht immer weiter und weiter und weiter. Als ich für den Chicago-Marathon trainiert habe, bin ich dort gelaufen."
Spielverabredungen mit Papi
Smith wohnt in Chicagos Stadtteil Hyde Park und ist mit seiner Familie oft in der Nähe seines Zuhauses anzutreffen. Er nimmt die Kinder, die ihn "Papi" nennen, zum Spielen in den Kenwood Community Park mit, beobachtet das Schlüpfen von Hühnereiern im nahe gelegenen Museum of Science and Industry, isst Dim Sum in Chinatown oder macht einen Ausflug nach Gurnee, um mit den Achterbahnen im Six Flags Great America zu fahren. Manchmal legen sie auch einen Zwischenstopp im Einkaufszentrum Gurnee Mills ein. "Wir fahren überall hin. Die Kinder lieben es sogar, nach O'Hare zu fahren", sagt er. "Sie finden es so interessant.
Unbedingt bestellen
Buttermilch-Brathuhn ist das berühmte Gericht in Smiths neuer Blue Door Farm & Tavern in Chicago (am selben Ort wie sein früheres Restaurant Table Fifty-Two). Als Oprah öffentlich sagte, sie liebe es, wollte es jeder probieren. "Unterschätzen Sie niemals die Macht von Brathähnchen", sagt er und lacht. "So einfach es auch sein mag, es ist mächtig. Aber Smiths Lieblingsspeise auf der Karte? Der Wels. "Er erinnert mich an zu Hause", sagte er.
Gartenpartys & Frischemärkte
Frische Zutaten sind für einen Küchenchef das A und O. Smiths Blue Door Farm & Tavern arbeitet mit Bauernhöfen in der ganzen Region zusammen und lässt sich von der Saison diktieren, was auf die Speisekarte kommt. Außerdem kauft er einen Großteil seiner Produkte auf dem Green City Market in Chicago ein und kauft Käse und Eis vom Bauernhof bei Fair Oaks Farms Chicago.
Am meisten freut er sich über die Lebensmittel, die für Common Threads angebaut werden, ein außerschulisches Garten- und Kochprogramm, das er in Chicago ins Leben gerufen hat. Das Programm hat bereits mehr als 144.000 Kindern im ganzen Land geholfen. Smith hofft, die Südstaatenküche bald in den Lehrplan aufnehmen zu können. "Es macht mich traurig, dass niemand den Menschen beibringt, wie man einen Biskuit backt", sagte er.
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