Das Geheimnis der Cahokia-Hügel

Der Standort einer alten indianischen Stadt befindet sich in Collinsville, Illinois, im südlichen Teil des Staates auf der anderen Seite des Mississippi von St. Louis, Missouri. Cahokia Mounds erstreckt sich über 2.200 Acres und umfasst 70 Hügel. Die Besucher können sich die einst aufwändig geplante Gemeinschaft mit einer komplexen und hoch entwickelten Gesellschaft vorstellen. Die Tiefe und Weite der Hügel, ihre Größe und Komplexität sind atemberaubend und regen gleichzeitig zum Nachdenken an.

Die Geschichte der Cahokia Mounds

Die Cahokia Mounds gehen auf das Jahr 700 n. Chr. zurück. Die ersten Siedler waren die späten Woodland-Indianer. Sie lebten in Dörfern entlang des Cahokia Creek, wo sie jagten, fischten und Nahrungsmittel anbauten. Etwa um das Jahr 1000 n. Chr. begann die Mississippi-Kultur, eine Kultur der amerikanischen Ureinwohner, die auf Hügeln lebte und hoch strukturierte Gemeinschaften mit eigenen politischen und sozialen Systemen bildete. Aufgrund der stabilen Nahrungsgrundlage, die sich entwickeln konnte, begannen die Cahokia Mounds, größere, dauerhafte Bevölkerungen zu unterstützen. Auf dem Höhepunkt der Zivilisation, zwischen 1050 und 1200 n. Chr., erstreckte sich die Siedlung über sechs Quadratmeilen und erreichte eine geschätzte Einwohnerzahl von 20.000.

Die Grabhügel selbst sind von Geheimnissen umgeben. Was hat diese Menschen überhaupt zu dieser Stätte hingezogen? Obwohl die Bewohner der Cahokia Mounds keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterlassen haben, abgesehen von Symbolen auf Keramik, Muscheln, Holz, Kupfer und Stein, geht man davon aus, dass die ursprünglich 120 Hügel für Rituale, Bestattungen und als Unterschlupf für eine Elite errichtet wurden. Sie wurden aus Erde errichtet, die aus "Leihgruben" ausgegraben und in Körben auf dem Rücken der Siedler zum Standort des Hügels transportiert wurde. Noch heute sind an den Grabhügeln die einzelnen Bauphasen einschließlich der Leihgruben zu erkennen. Man kann sich die intensive Arbeit vorstellen, die in die Entwicklung dieser komplexen Strukturen floss.

Die Stätten von Cahokia

Von den 70 Hügeln und Erdwerken in Cahokia Mounds sind die folgenden die bekanntesten:

• Monks Mound: Monks Mound ist das größte Bauwerk in Cahokia Mounds und umfasst an seiner Basis mehr als 14 Hektar. Er war der Sitz des regierenden Häuptlings und diente auch als Ort für wichtige Zeremonien. Monks Mound wurde nach den französischen Trappistenmönchen benannt, die in der Nähe lebten und die Terrassen des Hügels von 1809 bis 1813 bewirtschafteten.
• Grabhügel 72: Der Grabhügel von Cahokia, Mound 72, brachte bei seiner Ausgrabung 300 zeremonielle Bestattungen zumeist junger Frauen zutage. Oben auf dem Hügel, auf einer erhöhten Plattform aus 20.000 Muschelscheiben in Form eines Raubvogels, lag ein etwa 20 Jahre alter Mann auf einem Bett aus Muschelperlen, darunter eine etwa 20 Jahre alte Frau. Außerdem wurden auf dem Gelände Satellitengräber in drei kleinen Hügeln entdeckt, die mit einer Erdkappe bedeckt sind, die sie verbindet.
• The Stockade: Die Stockade ist eine beeindruckende, fast zwei Meilen lange Mauer, die aus schätzungsweise 20.000 Baumstämmen zum Schutz vor Feinden errichtet wurde. Sie diente auch als Barriere für die Elite, die darin lebte. In regelmäßigen Abständen standen auf Teilen der Mauer Bastionen oder Wachtürme, um den Feind abzuwehren. Die Cahokia-Hügelbewohner haben die Mauer zwischen 1175 und 1275 n. Chr. mindestens viermal erneuert. 
• Woodhenge: Bei Ausgrabungen in Cahokia wurden fünf teilweise kreisförmige Sonnenkalender (Woodhenges) freigelegt, die zur Berechnung von Kalender- und Zeremonialdaten dienten. Das zwischen 1100 und 1200 n. Chr. errichtete Woodhenge ist ein großartiges Beispiel für den Einfallsreichtum der Menschen, die in Cahokia siedelten, für ihre Kreativität bei der Nutzung des Landes und der verfügbaren Ressourcen sowie für ihr besonderes Interesse an Gemeinschaftszeremonien.

Es ist wichtig zu wissen, dass die Hügel zwar nach dem Cahokia-Stamm der Illiniwek-Konföderation benannt wurden, die im^17. Jahrhundert hierher kamen, aber nicht die ursprünglichen Bewohner waren. Der ursprüngliche Name der Stadt ist geheimnisumwoben.

Der Niedergang der Cahokia Mounds

Um 1200 n. Chr. begann die ausgedehnte und beeindruckende Bevölkerung der Cahokia Mounds zu schrumpfen, obwohl die Hügel bis Mitte des 1300 Jahrhunderts ein zeremonielles Zentrum blieben, als die Stätte schließlich aufgegeben wurde. Experten wissen nicht, ob die Aufgabe der Siedlung auf Krankheiten, den Verlust von Ressourcen, Umweltveränderungen, politische Machtfragen oder eine Kombination davon zurückzuführen ist. Wenn Sie mehr über den unheimlichen Niedergang der Hügelbevölkerung erfahren haben, werden Sie durstig nach mehr Informationen sein. Warum bauten sie eine so komplexe Gesellschaft auf und gaben sie dann auf? Hatten sie es eilig, sie zu verlassen?

Planen Sie Ihren Besuch

Die Cahokia Mounds sind täglich von 8:00 Uhr bis zur Abenddämmerung geöffnet. Der Eintritt ist frei, eine Spende wird jedoch empfohlen. Die Cahokia Mounds liegen verkehrsgünstig an der Interstate 55 und sind von Hotels, Restaurants und anderen Unterkünften und Zielen leicht zu erreichen.

Erkundigen Sie sich vor Ihrer Reise bei der Cahokia Mounds State Historic Site unter 618-346-5160 nach Veranstaltungen und Ereignissen, die sich mit Ihrer Reise überschneiden könnten. Wenn Sie vor Ort sind, sollten Sie unbedingt im Interpretive Center vorbeischauen, um Karten zu erhalten, Fragen zu stellen oder eine Audio- oder geführte Tour zu buchen.

Die Cahokia Mounds sind ein nicht zu übersehendes Ziel - und ein Ausflug, den Sie nicht bereuen werden. Wenn die Pracht, die Anbindung an die Autobahnen und Nebenstraßen von Illinois und die Bedeutung für die frühe Zivilisation noch nicht ausreichen, um Sie von einem Besuch zu überzeugen, wurden die Cahokia Mounds Anfang 2017 in die Liste der 1.000 Orte aufgenommen, die man gesehen haben muss, bevor man stirbt ! Wundern Sie sich nicht, wenn das Geheimnis der verlorenen Zivilisation von Cahokia Ihr Interesse an den Menschen weckt, die hier einst zu Hause waren.