VON KELLE HAMPTON
Obwohl ich seit 13 Jahren in Florida lebe, kann ich mit Gewissheit sagen: Mein Herz gehört dem Mittleren Westen.
Wenn es eine Zeit im Jahr gibt, in der ich mich pochend daran erinnert fühle, dann ist es Weihnachten. Ich halte mich treu an die Regel "Es ist, was du daraus machst", aber selbst wenn ich meine Feiertagsfahne auf "voll festlich" entfaltet habe (Stichwort Rentiersocken, Lichterketten und "It's the Most Wonderful Time of the Year" in einer 24-Stunden-Schleife), kann keine Lebkuchenbackstunde der Welt mit den gemütlichen Weihnachtsszenen mithalten, an die ich mich erinnere - in Fair-Isle-Pullovern vor dem Kamin gekuschelt, während draußen der Schnee fällt. Jedes Jahr versuche ich, dieses magische Urlaubsgefühl nachzustellen.
Aber letztes Jahr hatte ich genug vom Geräusch von Rasenmähern und dem Anblick von Flip Flops, während ich versuchte, White Christmas zu sehen. Das war's. Ich wollte mit meiner Familie ins gelobte Land der Weihnacht fahren - ein Wochenende an dem Ort, der für mich den ganzen Zauber der Feiertage in sich birgt ... Chicago.
Zu sagen, dass die Stadt an diesem Dezemberwochenende meine Erwartungen erfüllte, wäre eine Untertreibung. Schon nach wenigen Stunden, in denen ich durch die verschneiten Straßen spazierte und mit Tränen in den Augen beobachtete, wie meine Kinder all die Weihnachtsbäume in den Fenstern der Wohnungen, die Pferdekutschen und die Chöre, die an den Straßenecken Weihnachtslieder sangen, bewunderten, wusste ich, dass ich etwas Gefährliches getan hatte - ich hatte ihnen die Gelegenheit gegeben, etwas so Wunderbares, etwas so Magisches zu erleben, dass sie jedes Jahr wiederkommen wollten.
Wenn ich etwas so Schönes im Leben erlebe, möchte ich natürlich, dass auch andere es spüren. Schließlich geht es an den Feiertagen ums Teilen. Als selbsternannte Inhaberin meines erfundenen Titels "Dezember-Botschafterin von Chicago" möchte ich Ihnen meine liebsten Weihnachtswunder in der Windy City vorstellen.
Macy's auf der State Street und der Walnut Room
Das fängt bei den Schaufenstern an - mit ihren kunstvollen Darstellungen von Weihnachtsszenen, die direkt aus den Märchenbüchern entnommen sind - und setzt sich im Inneren auf den acht Etagen fort, die jeweils ihr eigenes Weihnachtshighlight haben: Der Weihnachtsmann auf der 6. Etage, die Holiday Lane auf der 7. Etage und der weltberühmte Walnut Room mit seinem epischen Weihnachtsbaum auf der 8. Dieses Geschäft erinnert mich an die Szene aus dem Film Elf, in der Buddy die ganze Nacht aufbleibt und in einem Kaufhaus ein Weihnachtswunderland schafft. Für mich ist Macy's in Chicago wie Buddys Schöpfung, ein Ort, den Kinder nie vergessen werden, und ein Ort, an dem jeder Erwachsene zumindest für einen Tag in das Wunder der Kindheit zurückkehren kann.
John-Hancock-Gebäude 360 Chicagoer Sternwarte
360 Chicago ist die beste Möglichkeit, Chicago aus der Rentierperspektive zu sehen und die winterliche Stadtlandschaft zu genießen, ohne einen Mantel tragen zu müssen. Wir kamen an, als sie öffneten, und hatten praktisch das gesamte Observatorium für ein paar Augenblicke für uns allein. Während weihnachtliche Musik den Raum erfüllte, fühlten wir uns drinnen warm und gemütlich, während wir auf die winterliche Szenerie unter uns blickten und uns das Gefühl gaben, in einer Schneekugel zu leben. Bestellen Sie einen Irish Coffee im Café des Observatoriums und probieren Sie das Tilt-Erlebnis aus, eine Fahrt, bei der Sie am Fenster vorbeifahren.
Städtische Bürgersteige, Belebte Bürgersteige
Man braucht keine ausgefallenen Attraktionen, um in Weihnachtsstimmung zu kommen, wenn die Bürgersteige Chicagos die Magie in sich tragen. Die Lichter der Michigan Avenue werden während des BMO Harris Bank Magnificent Mile Lights Festival (das in diesem Jahr am 17. und 18. November stattfand) angezündet, aber die Weihnachtsflamme bleibt in der gesamten Innenstadt während der gesamten Saison mit Straßenkünstlern, Pferdekutschen und festlichen Schaufensterauslagen erleuchtet. Unsere schönsten Erinnerungen an unsere Reise sind die, die wir beim Spazierengehen gesammelt haben, vor allem nachts, als wir an den Straßenecken den Weihnachtssängern zuhörten, in den Seitenstraßen Weihnachtsbäume fanden, die man durch die Fenster der charmanten Brownstone-Wohnungen sehen konnte, und uns in den Cafés einen heißen Kakao aufwärmten. Während Sie einkaufen und die Sehenswürdigkeiten bewundern, sollten Sie bei Garrett Popcorn vorbeischauen, um einen berühmten Chicagoer Snack zu genießen, eine Kutschfahrt in der Nähe des Water Tower Place unternehmen, um ein besonderes Wintervergnügen zu erleben, und auf jeden Fall eine der schönen Kirchen der Stadt besuchen, um bei Kerzenlicht Ihre Dankbarkeit für die Feiertage zu bekunden.
Schlittschuhlaufen im Millennium Park
Wollten Sie schon immer einmal in eines dieser Weihnachtsdörfer aus Keramik klettern? Hier ist Ihre Chance. Die kultige McCormick Tribune-Eisbahn im Millennium Park ist kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich (Schlittschuhverleih 10 $). Mit der Skyline im Hintergrund und den funkelnden Lichtern der Bäume, die die Eisbahn umgeben, werden Sie mit Sicherheit eine winterliche Erinnerung schaffen... selbst wenn Sie stürzen. Wenn Sie doch einmal stürzen, können Sie Ihren gebrochenen Stolz mit Hot Dogs und heißem Kakao im The Park Grill stärken.
Weihnachtsklassiker im Music Box Theater
Letztes Jahr hatten wir keine Gelegenheit dazu, aber dieses Jahr steht es ganz oben auf unserer Liste. Ich war sofort Feuer und Flamme, als ich auf der Website der Music Box las, dass es sich um ein "altmodisches Event" und ein "Vintage-Theater" handelt, und als ich weiterlas, war ich praktisch hyperventiliert vor Weihnachtsstimmung: Bei jeder Show wird einer von zwei Weihnachtsklassikern gezeigt, It's a Wonderful Life oder White Christmas, und davor singt der Weihnachtsmann in Begleitung eines Live-Organisten ein Weihnachtslied. Es ist leicht zu verstehen, warum die Music Box für so viele Chicagoer eine jährliche Weihnachtstradition ist.
Christkindlmarket
Der Christkindlmarket ist ein einzigartiges Weihnachtseinkaufserlebnis und ein großes Open-Air-Festival, das von dem berühmten Weihnachtsmarkt inspiriert wurde, der 1545 in Nürnberg, Deutschland, gegründet wurde. Der Markt, der europäische Traditionen zelebriert und feine handgefertigte Geschenke anbietet, die in herkömmlichen Geschäften nicht zu finden sind, ist zu einem beliebten Weihnachtsritual für Einheimische und Touristen gleichermaßen geworden. Genießen Sie einen Schluck Gewürzwein und probieren Sie Strudel und Kartoffelpuffer, während Sie einkaufen. Neben dem Daley Plaza in der Innenstadt von Chicago hat der Christkindlmarket in dieser Saison zwei weitere Standorte: einen im The Park at Wrigley in Chicagos Stadtteil Wrigleyville und einen im westlichen Vorort Naperville.
Der Ferienzug
Mit ihrer jahreszeitlichen Dekoration, den festlichen Lichtern und den kostümierten Schaffnern bieten Chicagos Polar Express™ Train (der 2024 wegen Bauarbeiten oberhalb der Union Station geschlossen wird), der CTA Holiday Train und der Elves Workshop Train alles, was ein einzigartiges Urlaubserlebnis ausmacht (Jingle Bells and Whistles). Aber für Touristen, die mit dem Großstadtleben nicht vertraut sind (das sind wir), kann selbst eine einfache Zugfahrt von einer Station zur nächsten ein besonderes Erlebnis sein. Wir holten uns einen heißen Kakao für die Fahrt und lauschten auf dem Bahnsteig einem Straßenmusiker, der "Joy to the World" sang, bevor wir in den Zug stiegen, um unsere eigene winterliche Tour durch die Stadt zu machen. Als der Zug aus der U-Bahn herauskam, sahen wir aus den Fenstern die Skyline, die die Stadt in der Ferne lebendig erscheinen ließ. Später sprachen meine Kinder genauso viel über diese Zugfahrt wie über die Ereignisse, die mehr Planung meinerseits erforderten. Wie alle Eltern wissen, nimmt man, was man kriegen kann.
Zwischen jedem dieser Schätze Chicagos gibt es unzählige weitere weihnachtliche Kleinode, von gemütlichen Kneipen in den Straßen der Stadt bis hin zur fröhlichen Stimmung der Menschen, die von nah und fern kommen, um den Glanz der Stadt zu erleben. Als wir letztes Jahr an der Ecke State Street und Chestnut standen und um uns herum dicke Schneeflocken fielen, flüsterte mir meine Tochter zu: "Ich fühle mich wie in einem Weihnachtsfilm, Mama." Ich fühlte es auch.
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