Die Geschichte lebendig halten: Ein Rundgang durch das Illinois Holocaust Museum and Education Center

Ich war schon früher in Holocaust-Museen gewesen.

In der sechsten Klasse besuchte ich das United States Holocaust Memorial Museum in Washington, DC, und mit 25 Jahren konnte ich Yad Vashem in Jerusalem besuchen. Beide Museen hatten enorme Auswirkungen auf mein Bewusstsein für Intoleranz und Ungerechtigkeit.

Es ist unmöglich, das Lernen über den Holocaust aus einem Buch im Geschichtsunterricht mit dem Gang durch einen Raum voller Bilder, persönlicher Geschichten und interaktiver Momente zu vergleichen. Ich denke oft an diese Erfahrungen; jede hatte eine spezifische, aber nachhaltige Wirkung auf mein Verständnis von Menschlichkeit und Geschichte, ganz zu schweigen von meiner eigenen Geschichte - die Familie meiner Mutter ist jüdisch.

Aber nachdem ich von dem Illinois Holocaust Museum and Education Center hier in Skokie, Illinois, gehört hatte, ahnte ich, dass ich noch mehr lernen musste. Also machte ich mich an einem stürmischen Tag im Dezember auf den Weg zum Museum, um mich selbst zu überzeugen. Was ich vorfand, war eine Reihe interaktiver Exponate, die mir die Augen noch weiter öffneten.

Das IHMEC ist das drittgrößte Holocaust-Museum der Welt und hat sich zum Ziel gesetzt, das menschliche Erbe des Holocausts zu bewahren und die Zukunft durch die Erinnerung an die Vergangenheit zu verändern. Das ist eine große Aufgabe, und mir wurde geraten, mindestens einen halben Tag für die Erkundung des Museums einzuplanen. In der Tat mangelt es hier nicht an Ausstellungen, Klassenzimmern und interaktiven Technologien für Besucher aller Altersgruppen. 

In den 1970er Jahren hatte Skokie die größte Gemeinde von Holocaust-Überlebenden außerhalb Israels. Im Jahr 1977 kündigte eine Neonazi-Gruppe an, durch Skokie marschieren zu wollen - doch die Einwohner wollten diesen Hass zu Recht nicht zulassen. Die örtliche Empörung führte schließlich zum Bau des Bildungszentrums, aus dem schließlich das Illinois Holocaust Museum and Education Center wurde. Dies ist insofern wichtig, als das IHMEC nicht nur eine Kultureinrichtung ist, sondern auch ein Produkt der Gemeinde, in der es steht, was es unter den anderen dem Holocaust gewidmeten Museen der Welt einzigartig macht. Alle Artefakte wurden von Überlebenden aus Chicagoland gespendet, und Dutzende von Interviews mit Einheimischen verleihen den Exponaten einen unauslöschlichen Sinn für den Ort und die Persönlichkeit. Die Überlebende Fritzie Fritzshall, die in der Hologramm-Ausstellung zu sehen ist, ist die derzeitige Vorsitzende des Museumsvorstands. 

Die Dauerausstellung ist die Karkomi-Holocaust-Ausstellung, eine Reise durch die Jahre vor, während und nach dem Nazi-Regime in Deutschland und dem besetzten Europa. Ich hatte das Glück, von Candy, einer erstklassigen Dozentin, durch diese Ausstellung geführt zu werden. Die Ausstellungen sind so konzipiert, dass man sie selbständig besuchen kann, aber eine Führung durch einen Dozenten ist eine wunderbare Möglichkeit, das Erlebnis noch persönlicher und detaillierter zu gestalten. Candy möchte, dass jeder Besucher eine emotionale Bindung zu diesem Stück Geschichte hat.

Ein Schwerpunkt des Museums liegt auf den Menschen, die hinter den erschütternden Statistiken stehen, die oft mit dem Holocaust in Verbindung gebracht werden. Fotos von Familien, Kindern und persönlichen Artefakten säumen die Wände auf Schritt und Tritt und erinnern die Besucher an eine einfache Tatsache, die Candy so eloquent vermittelt: "Wie kommt man auf sechs Millionen? Eins plus eins plus eins plus eins..."

Eine der Überlebenden ist Cipora Fuchs (Katz), deren Bild und Kinderdecke die Geschichte ergänzen, wie sie den Nazis entkam, indem sie sich zwei Jahre lang in einem Kartoffelkeller versteckte. Eine andere Familie, die Starkofps, ist in der gesamten Ausstellung zu sehen - zuerst auf einem Hochzeitsfoto vor Hitlers Machtergreifung, dann in Geschichten und Anschauungsmaterial über das Ghetto, in dem sie gefangen gehalten wurden, und schließlich auf einem Foto, das zeigt, wie sie nach dem Krieg ihre Staatsbürgerschaft in den USA erhielten. Dies ist die menschliche Verbindung zur Geschichte in diesen Mauern. Jedes Kleidungsstück, jeder Reisepass, alle Fotos sind voller persönlicher Erinnerungen an jemanden, der vielleicht nur eine Straße weiter wohnt. Wie unser Führer sagt: "Die Überlebenden fühlen sich hier wie in ihrem zweiten Zuhause". Und in manchen Momenten hatte ich tatsächlich das Gefühl, ich könnte im Wohnzimmer meiner Urgroßmutter sitzen und alte Familienfotos durchsehen.

Dies ist ein schweres Thema, und es gibt einige Bereiche mit verstörenden Bildern von Gewalt und Tod in der Karkomi-Ausstellung, wenn auch wahrscheinlich nicht so viele, wie man erwarten würde. Candy empfiehlt die Dauerausstellung für Kinder ab 12 Jahren, aber auch für jüngere Kinder gibt es im Museum viel zu sehen und zu erleben.

Mehr als 60.000 Kinder besuchen das Museum pro Jahr. Das "Make a Difference!"-Zentrum richtet sich an Kinder zwischen 8 und 12 Jahren und ist eine fantastische Möglichkeit, jungen Menschen die Augen zu öffnen. Die praktischen Aktivitäten, Spiele und Technologien geben den Kindern das Rüstzeug, um Ungerechtigkeiten zu erkennen und den Mut zu entwickeln, ihre eigene Stimme zu finden. Ich verweilte bei einer Reihe von Schließfächern, die jeweils einen anderen Helden beherbergten, der sich für die Menschenrechte einsetzte. In diesem Zentrum gibt es ein kurzes Video mit Interviews mit Überlebenden, die die größeren Probleme globaler Vorurteile mit Themen wie Mobbing in Verbindung bringen. Es ist eine schöne Verbindung zu der täglichen Arbeit, die man leisten muss, um für das einzutreten, was man für richtig hält.

Das Museum bietet eine Reihe von phänomenalen wechselnden Sonderausstellungen sowie Veranstaltungen wie Vorträge, Filme und Diskussionen. Viele der Ausstellungen befassen sich mit dem Thema Gerechtigkeit auf globaler Ebene und zeigen, wie die Mechanismen der Unterdrückung über die gesamte Geschichte und Geografie hinweg funktionieren. Als ich das Museum besuchte, war eine Fotoausstellung über muslimische Albaner, die während des Holocausts Juden retteten, gerade zu Ende gegangen, doch eine Ausstellung über syrische Flüchtlinge sollte bald folgen. Diese Ausstellungen schlagen weiterhin die Brücke zwischen dem Lokalen und dem Globalen und fordern uns heraus, jede "weit entfernte Ungerechtigkeit" als etwas zu Hause Liegendes zu betrachten.

Das Take a Stand Center, das sich auf der unteren Ebene des Museums befindet, sollten Sie sich auf keinen Fall entgehen lassen. Es umfasst drei Stücke, die so angeordnet sind, dass Sie sie in Ihrem eigenen Tempo durchlaufen können. Und Sie sollten sich Zeit nehmen. Die erste Galerie ist ein kleiner, intimer Raum, in dem ein interaktives 3D-Hologramm eines Holocaust-Überlebenden seine oder ihre Geschichte erzählt und dann auf wundersame Weise Live-Fragen von Zuschauern beantwortet. 

Die Rednerin an dem Tag, an dem ich teilnahm, war Fritzie Fritzshall, eine Überlebende von Auschwitz und die derzeitige Präsidentin des Museums. Wie Sie sich vorstellen können, war Fritzshalls Bericht über ihre Erfahrungen während des Krieges unglaublich eindringlich, aber ihr dabei zuzusehen, wie sie (als Hologramm) durch die Fragen der anderen Museumsbesucher navigierte und diese beantwortete, war mit nichts zu vergleichen, was ich je erlebt habe. Die Spezifität der Fragen, die sie mit Hilfe interaktiver Technologie (moderiert von einem Dozenten) beantworten konnte, ließ die Veranstaltung so intim, so persönlich, so unbestreitbar erscheinen. Es ist schwer, diese Art von Erfahrung mit den nüchternen Museumsbesuchen meiner Jugend zu vergleichen. Die Technologie selbst ist ein Wunderwerk, aber in einer Zeit, in der so viele Stimmen von Überlebenden verloren gehen, scheint es von entscheidender Bedeutung zu sein, dass die Wissenschaftler einen Weg gefunden haben, die visuelle Erfahrung der direkten Interaktion mit ihnen zu erhalten. Alle paar Wochen wird der aufgezeichnete Sprecher gegen einen anderen der 13 Überlebenden ausgetauscht, die derzeit in der Hologramm-Datenbank gespeichert sind (sieben aus Chicago und den Vororten).  

Nach dem Verlassen des Holografischen Theaters betreten Sie die Upstander-Galerie, wo Sie mit der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte und Biografien von "Upstanders" begrüßt werden, die sich auf großen und kleinen Bühnen für diese Rechte einsetzen. Über die Touchscreens können Sie lokale und globale Mitarbeiter finden, die sich für einen positiven Wandel einsetzen, und mehr über ihre konkrete Arbeit erfahren. Je nach Ihrem Interesse (z. B. wirtschaftliche Chancen oder Bildung) können Sie sich über bestimmte Vorreiter informieren, die sich für diese Anliegen einsetzen. In meiner Sitzung zum Beispiel stand George Clooney neben dem aus Chicago stammenden Henry Cervantes, der sich für Gewaltlosigkeit in lokalen Gemeinschaften einsetzt, und Wangari Maathi, der ersten afrikanischen Friedensnobelpreisträgerin. 

In diesem aufregenden Raum, dem letzten der drei Exponate, können die Besucher ihre Bildung in die Tat umsetzen, indem sie lernen, welche Art von Aktivismus gut in ihr Leben passen könnte. In diesem kleinen Raum gibt es so viele Dinge zu tun, und jedes Detail ist darauf ausgerichtet, dass man mit dem Gelernten konkrete Maßnahmen ergreifen kann. Aufgrund meiner Persönlichkeit und meiner Vorlieben bin ich offenbar gut dafür geeignet, Bewusstsein zu verbreiten, und das passt ganz gut. Mir wurde eine Reihe von Möglichkeiten angeboten, wie ich diese Aufgabe am besten erfüllen kann, darunter Vorlagen für das Schreiben von Briefen und Tipps für die Herstellung von Protestschildern. Die Forschung sagt uns, dass das Aufschreiben eines Ziels die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass der Autor es auch durchzieht. Deshalb werden die Besucher ermutigt, die Art und Weise, wie sie ihren Aktivismus nach dem Besuch fortsetzen wollen, auf Karten zu schreiben, die zur Ansicht aufgehängt werden. Diese Ausstellung nutzt die modernste Technologie, um nicht nur die Geschichte lebendig werden zu lassen, sondern uns auch an die Arbeit zu erinnern, die heute noch geleistet werden muss.

Als ich das Gebäude verließ, dessen schräge Böden und das Spiel mit Licht und Dunkelheit die Symbolik seiner Exponate nur noch verstärken, konnte ich nicht umhin, über den Schatz nachzudenken, den dieser Ort für die Gemeinschaft darstellt. Es gibt immer noch viel Wissen über den Zweiten Weltkrieg und den Holocaust zu erwerben, um zu verhindern, dass so etwas Schreckliches jemals wieder geschieht, und dieses Lernen kann (und sollte) überall auf der Welt stattfinden. Aber eine solch informative, einzigartige Gelegenheit direkt hier in Skokie zu haben? Dieser Ort ist ein Wunder: ein lebendig gewordener Geschichtsunterricht, dessen Lehren uns mutig in die Zukunft führen.