Der Weg in die Freiheit auf der Underground Railroad von Illinois

Nach dem Bürgerkrieg machten sich die Freiheitssuchenden auf den Weg nach Norden, in die Freiheit von Illinois. Obwohl Illinois ein freier Staat war, war er alles andere als ein sicherer oder willkommener Ort für sie.

Die Schwarzengesetze des Staates verwehrten den Afroamerikanern die meisten grundlegenden Freiheiten (sich in Gruppen zu versammeln, zu wählen, Waffen zu tragen usw.), und der Fugitive Slave Act verpflichtete die Einwohner, Freiheitssuchende ihren Besitzern zu übergeben. In vielen Gebieten wurden Patrouillen durchgeführt, in der Hoffnung, Freiheitssuchende einzufangen und sie gegen eine Belohnung an ihre Besitzer zurückzubringen.

Das bedeutete, dass sie unauffällig durch Illinois reisen mussten, meist im Schutz der Dunkelheit. Die Freiheitssuchenden zogen von Unterschlupf zu Unterschlupf - ein Weg in die Freiheit, der als "Underground Railroad" bekannt wurde.

Von Grafton über Galesburg bis in die Vororte von Chicago können die Besucher die Häuser (die im Stil des^{19. Jahrhunderts} erhalten sind) besichtigen und Geschichten über diese historische Zeit hören.

Princeton

Viele der Häuser der Underground Railroad in Illinois waren im Besitz von Abolitionisten und befanden sich in der Nähe von Flüssen. Eines der berühmtesten ist das OwenLovejoy Homestead, ein National Historic Landmark in Princeton. Es ist nach dem Abolitionistenprediger benannt, dessen älterer Bruder Elijah 1837 von einem sklavereifreundlichen Mob ermordet wurde, weil er in seiner Zeitung Meinungsartikel veröffentlicht hatte. Lovejoy zog nach Princeton und wurde zu einem Befürworter der Abschaffung der Sklaverei, der Freiheitssuchenden in seinem Haus Unterschlupf gewährte. Führungen durch sein Haus aus den 1850er Jahren zeigen die versteckten Eingänge zu den beengten, versteckten Räumen.

Quincy

Die erste Station für mehrere hundert Freiheitssuchende auf dieser Seite des Mississippi war das Housevon Dr. Richard Eell in der Innenstadt von Quincy. Diejenigen, die die Grenze von Missouri überquerten, versteckten sich in diesem zweistöckigen Haus aus den frühen 1800er Jahren. Heute ist das Haus von Dr. Eelldas älteste noch stehende zweistöckige Backsteinhaus in Quincy.

Jacksonville

Es gibt eine Tour mit neun Stationen zu den Orten der Underground Railroad in der Stadt, an denen sich Hunderte von Freiheitssuchenden versteckten, darunter Beecher Hall und Woodlawn Farm. 

Alton

Diese Stadt der Underground Railroad am Mississippi bietet ausführliche Führungen an. Erkunden Sie die Geschichte der Schwarzen auf einer geführten Shuttle-Tour, bei der die Geschichte der Stadt anhand von Geschichten und Liedern zum Leben erweckt wird. Tauchen Sie ein in die Vergangenheit und erfahren Sie, welche Bedeutung Alton für die Underground Railroad hatte, entdecken Sie die legendären Abolitionisten, die gegen die Sklaverei kämpften, und folgen Sie den Geschichten der lokalen Bürgerrechtsführer, die der Stadt und der Nation ihren Stempel aufdrückten.

Oakland

Im Osten von Illinois gab es in Oakland einen sicheren Zufluchtsort für Freiheitssuchende, nämlich dasHaus von Dr. Hiram Rutherford, einem guten Freund von Abraham Lincoln. Rutherford war 1847 an dem berühmten Matson-Sklavenprozess beteiligt, bei dem es um die Frage ging, ob die in der Gegend lebenden Freiheitssuchenden frei waren. Der Richter entschied zu Gunsten der Freiheitssuchenden, woraufhin sich dort eine schwarze Gemeinde bildete. 

Vorort von Chicago

Freiheitssuchende, die es in den Norden von Illinois schafften, machten an Dutzenden von Underground Railroad-Stationen in Chicagos westlichen Vororten Halt. In der Blanchard Hall des Wheaton College waren viele von ihnen in unterirdischen Tunneln untergebracht. Die Tunnel gibt es nicht mehr, aber das College hat eine Dauerausstellung darüber im ersten Stock des Gebäudes.

Es gibt noch mehr zu sehen unter Graue Mill and Museum in Oak Brook, einem Gebäude, das im National Register of Historic Places eingetragen ist. Der Besitzer der Mühle, Frederick Graue, beherbergte Freiheitssuchende im Keller seiner Getreidemühle am Salt Creek. Sowohl schwarze als auch weiße Abolitionisten brachten ihnen hier Essen. Im Frühjahr werden Führungen durch das Anwesen angeboten, und Besucher können das Museum besuchen, in dem Fotos, Dokumente und interaktive Schautafeln die Geschichte der Mühle erzählen.

Die LombardHistorical Society bietet dienstags, donnerstags und samstags (saisonbedingt) Führungen durch das Sheldon Peck Homestead an. Das Haus des Künstlers und radikalen Abolitionisten Sheldon Peck diente als Hauptquartier für alle Gegner der Sklaverei. Er riskierte Geld- und Gefängnisstrafen, wenn er Freiheitssuchende auf seinem Grundstück übernachten ließ. 

Der National Park Service arbeitet weiter daran, einige dieser Underground Railroad-Stätten in Illinois zu erhalten und ihre Bildungsarbeit zu verbessern.