Das Leben von Abraham Lincoln in Illinois

Eine Frau mit Haube in der Tracht der 1830er Jahre webt an ihrem klapprigen Webstuhl in Lincoln's New Salem, einer ruhigen, bewaldeten Ansammlung von Holzhäusern und Geschäften etwas südlich von Petersburg. Historische Interpreten verteilen sich über die Stadt, eine Nachbildung dessen, was hier stand, als Abraham Lincoln mit Anfang 20 ankam, und sie erzählen wenig bekannte Geschichten über einen jungen Mann, der versuchte, seinen Platz in der Welt zu finden. Er war Mitinhaber von zwei Geschäften, die ihn verschuldeten und ihm den Spitznamen "Honest Abe" einbrachten. Hier trauerte Lincoln um seine erste Liebe und studierte Justizrecht, bevor er Mitte der 1830er Jahre zwei neue Jobs annahm: als Anwalt im 8.

Lincoln brauchte nicht lange, um zu erkennen, dass die Arbeit im Vandalia Statehouse State Historic Site dem aufstrebenden Anwalt eine Chance auf eine Führungsrolle bieten könnte. Er erhielt seine Anwaltslizenz in dem Gebäude mit den weißen Säulen. Bald darauf überzeugten Lincoln und acht Kollegen die Legislative davon, die Hauptstadt des Bundesstaates von Vandalia nach Springfield zu verlegen, einer größeren Stadt mit einer boomenden Bevölkerung.

Etwa zur gleichen Zeit zogen Lincolns Vater und seine Stiefmutter in eine Hütte in der Nähe von Lerna, wo Lincoln an Fällen des Bezirksgerichts arbeitete. In der Lincoln Log Cabin State Historic Site, die das Farmleben der 1840er Jahre nachstellt, fräsen pferdegezogene Pflüge das Ackerland und Ossabaw-Schweine graben mit ihren langen Rüsseln nach Futter. Kostümierte Interpreten kochen Mittagsmahlzeiten, pflegen die Anpflanzungen und erzählen von Lincolns Besuchen. Das ganze Jahr über finden Veranstaltungen zur Geschichte dieses pastoralen Ortes statt.

Für Lincoln bedeutete das Leben in Springfield, wenn er nicht gerade im Gerichtssaal saß, eine arbeitsreiche Zeit, in der er vor allem als Anwalt für Bagatellklagen tätig war und Streitigkeiten über Eisenbahnbrücken, Land und Geld verhandelte. Die Arbeit wurde gut bezahlt, und obwohl Lincoln sie liebte, hegte er dennoch politische Ambitionen. Durch die Heirat mit Mary Todd im Jahr 1842 und die Geburt von vier Söhnen wurde Lincoln zum Familienvater, und der autodidaktische Grenzpolitiker erlernte vornehme Umgangsformen. In der Lincoln Home National Historic Site, dem einzigen Haus, das er je besaß, erzählen die Dozenten von seiner nachsichtigen Erziehung und dem täglichen Leben der Familie.

Wenige Jahre später schloss sich Lincoln mit William Herndon in einem Büro in der Nähe der Old State Capitol State Historic Site zusammen, wo Lincoln Fälle verhandelte, seinen Dienst als Staatsvertreter beendete und seine Kollegen mit seinen scharfsinnigen politischen Ideen beeindruckte. Doch niemand, der 1858 über diese Holzdielen schritt, konnte sich die bleibende Bedeutung dessen vorstellen, was wir heute als Lincolns "House Divided"-Rede kennen, die er während seiner gescheiterten Kandidatur für den US-Senat hielt. Lincoln hatte sich schon früher gegen die Sklaverei ausgesprochen, sogar während seiner Zeit in Vandalia, aber diese Rede zementierte seine Haltung und sagte den Bürgerkrieg drei Jahre vor seinem Beginn voraus.

Der Wahlkampf für den Senat führte Lincoln in die Häuser von Freunden. Im Vermilion County Museum Complex in Danville gibt es einen "Lincoln Slept Here"-Schlafplatz. Das Schlafzimmer im zweiten Stock des Hauses des ehemaligen Abgeordneten William Fithian sieht noch genauso aus wie damals, mit dem Originalbett, dem Balkon und einer Zeitung, die Lincolns Kandidatur ankündigte. Ein anderer Freund, David Davis, ein Richter am 8. Bundesgerichtshof, wurde Lincolns Wahlkampfmanager während des Präsidentschaftswahlkampfs 1860 und Lincolns Wahl für den Obersten Gerichtshof der USA im Jahr 1862. Obwohl das David Davis Home in Bloomington erst 1872, sieben Jahre nach Lincolns Tod, erbaut wurde, zeigen Führungen, wie luxuriöse Häuser wie diese und Frauen wie Sarah Davis und Mary Todd Lincoln der ungezähmten Grenze Kultur und Klasse verliehen.

Was dann folgt, fühlt sich an wie ein Wirbelsturm - Präsidentschaftswahlen, bei denen mehr Beleidigungen ausgetauscht wurden als bei den heutigen Rennen, Lincolns Ankunft in Washington 1861 und der Beginn des Bürgerkriegs nur drei Monate später. Die Abraham Lincoln Presidential Library and Museum in Springfield nutzt Technologie, um die Besucher in jeden Moment hineinzuziehen. Laute, abfällige Stimmen geben die Verleumdungen der Zeitungen wieder. Ein riesiger Bildschirm zeigt den Verlauf der Schlachten im Bürgerkrieg - und die alarmierende, an eine laufende Uhr erinnernde Zahl der Todesopfer unter den Soldaten. Ein 17-minütiger Film mit mehreren Bildschirmen beschäftigt sich mit Lincolns Augen und damit, wie schwierig es für einen Künstler ist, all die Sorgen und Gefühle einzufangen, die in ihnen stecken. Hologramm-Schauspieler sprechen direkt über Dokumente in Lincolns Präsidentenbibliothek. Eine Theaterproduktion beschreibt die Ursprünge und die Entwicklung der Bürgerkriegshymne The Battle Hymn of the Republic.

Aber die Beerdigungsszene zu betreten, fühlt sich wie ein Schock an - so wie die Menschen vor 150 Jahren von der Ermordung Lincolns geschockt waren. Die technische Betriebsamkeit des Museums verstummt, als ob jemand einen Schalter umgelegt hätte. Absolute Stille liegt über dem abgedunkelten Raum; Lincolns Sarg sieht genauso aus wie damals, als er im Old State Capitol aufgebahrt war.

Manche Menschen, die eine Nahtod-Erfahrung gemacht haben, sagen, dass ihr Leben "vor ihren Augen vorbeigezogen" ist - dass sie in einer Vision Ausschnitte der Höhe- und Tiefpunkte gesehen haben. Die Verantwortlichen des Lincoln Heritage Museum am Lincoln College in der Stadt Lincoln haben dieses neue Gebäude in diesem Sinne entworfen. Wenn Lincolns Leben vor seinen Augen ablief, zeigen die Ausstellungsstücke, die an der rekonstruierten Tür des Ford's Theaters beginnen, was er gesehen haben könnte. Reproduktionen von Artefakten laden zum Anfassen ein. Berühren Sie einen Bilderrahmen, und das Foto löst sich in ein Video auf, das das Bild und die Zeit in Lincolns Leben erklärt. Wenn Sie den Baum neben Nancy Lincolns Porträt berühren, hören Sie eine Geschichte aus erster Hand über den Tod von Lincolns Mutter. Am Ende wird ein Zimmer in einer Pension gezeigt, in dem Lincoln seine letzten Stunden verbrachte, umgeben von Ärzten und Kabinettsmitgliedern, darunter Kriegsminister Edwin Stanton, der die noch heute zitierten Worte sprach: "Jetzt gehört er der Zeit."

Was natürlich wahr ist. Reisende aus aller Welt reiben sich die Nase an der Bronzebüste vor dem Lincoln-Grab auf dem Oak Ridge Cemetery in Springfield. Draußen steht ein 117 Fuß hohes Granitmonument, drinnen bedecken vier Marmorarten den Boden und die Wände. Sachkundige Parkwächter erzählen die Geschichte von Lincolns Grab, von Mary und ihren drei jüngsten Söhnen - und von einem vereitelten Versuch, die Gräber auszurauben. Bronzetafeln in der Rotunde halten einige der am häufigsten zitierten Momente aus Lincolns Reden fest, darunter seine Abschiedsrede in Springfield, die Gettysburg Address und seine zweite Inauguralrede, die er nur einen Monat vor seinem Tod hielt.