Was gibt es Neues am Navy Pier?

Von unserem Fenster im Himmel aus breitete sich der Blick wie ein riesiges Aquarell aus. Der türkisfarbene Michigansee auf der einen Seite, die schiefergraue Skyline von Chicago auf der anderen und darunter ein Strom bunt gekleideter Menschen, die über eine sonnenüberflutete Strandpromenade flanierten. Mein achtjähriger Sohn Felix zerrte an meinem Ärmel. "Sind wir schon auf dem Gipfel?", fragte er. "Oh nein", antwortete ich mit einem Lächeln. "Wir sind erst auf halber Höhe!"

Die Vorfreude war natürlich groß: Dies war unsere Jungfernfahrt mit dem Centennial Wheel, dem funkelnden neuen Riesenrad am Navy Pier. Mit einer Endhöhe von 200 Fuß raubt es einem definitiv den Atem. Aber der Navy Pier war schon immer gut darin, Familienerinnerungen zu schaffen.

Dieser Besuch war jedoch etwas Besonderes - derPier hat in den letzten Jahren viele neue Attraktionen und Verbesserungen erfahren. Unser Ziel war es, an einem Nachmittag so viele der neuen Sehenswürdigkeiten und Geräusche wie möglich zu erleben.

Nachdem wir die unglaubliche Aussicht vom Riesenrad aus genossen hatten, war es an der Zeit, zu einer anderen Hauptattraktion überzugehen: dem Mittagessen. Der Pier hat vor kurzem sein gastronomisches Angebot aufgestockt und eine Reihe lokaler Restaurants eröffnet, die alle ihre eigenen Spezialitäten und eine freundliche Atmosphäre haben.

So viele von ihnen haben unsere Aufmerksamkeit erregt. Der brutzelnde Grill in der Billy Goat Tavern und America's Dog & Burger servierte schmackhafte Optionen wie Burger aus Weiderindfleisch und Gourmet-Hotdogs. Die Dessertvitrine in der Brown Sugar Bakery veranlasste Felix dazu, auf die bunten Cupcakes zu zeigen, wobei das "Bitte, Mama" in seinen Augen deutlich zu erkennen war. 

Schließlich entschieden wir uns für die saftigen, knusprigen Hühnchensandwiches von Big City Chicken mit einem Haufen Käsepommes als Beilage. Es war nicht schwer, einen Tisch in der Nähe der raumhohen Fenster zu finden. Von unserem Platz aus konnten wir die belebte Promenade und das Kommen und Gehen der Kreuzfahrtschiffe auf dem See beobachten.

Felix und ich schlenderten bis zum Ende, wo wir auf die Leuchttürme blickten und den spielerischen Wechsel der Brise genossen. Bevor wir den Rückweg antraten, machten wir noch Fotos vor einer riesigen Ankerskulptur. Der Pier hat schließlich eine maritime Geschichte und es ist wichtig, sich daran zu erinnern. Er wurde 1916 als Schifffahrts- und Freizeitanlage eröffnet und diente als Anlegestelle für Frachten. Heute ist es eine reine Freizeitattraktion, die jährlich mehr als acht Millionen Besucher empfängt, zusammen mit dem von der Kritik gefeierten Chicago Shakespeare Theater und dem dem hochmodernen Sable Hotel, das im März 2021 eröffnet wurde.

Einige der besten Aussichten, so entdeckten wir, lagen direkt vor uns. Die Neugestaltung des Piers hat viele neue künstlerische und architektonische Details hervorgebracht, angefangen mit der Wellenwand. Diese wunderschöne, geschwungene Wand spiegelt das plätschernde Wasser des Lake Michigan wider und ist mit einer Treppe verbunden, die vom South Dock direkt zum Pier Park führt. Das Riesenrad, das Karussell und der Schaukelstuhl im Pier Park sind von hier aus leicht zu erreichen. Aber wenn man Felix' staunende Augen sieht, hatte er genauso viel Spaß daran, die dramatische Treppe hinauf- und hinunterzusteigen.

Auf unserem Spaziergang kamen wir am Chicago Children's Museum vorbei, und ich machte mir eine Notiz, dass ich Felix wieder mitnehmen würde. Ein Juwel wie dieses brauchte viel Zeit zum Lernen und Entdecken. Auf unserem Weg zum Eingang des Piers kamen wir an dem neuen, 30 Meter langen Wandgemälde Pier People vorbei. Es befindet sich in der Nähe des neuen Essbereichs und wurde von dem lokalen Künstler Pete Nawara handgemalt. Es zeigt eine Vielzahl von Menschen - viele von ihnen sind Tänzer in der Pier's Neighborhoods of the World Performance Series.

Einige der Kunstwerke sind sogar interaktiv. Zum Beispiel der Polk Bros Fountain and Plaza, der sich am Eingang befindet: Dabei handelt es sich um eine Art mehrreihigen Geysir, der Wasser in verschiedenen Rhythmen und Mustern versprüht. Die Strahlen - 150 an der Zahl - haben Felix auf jeden Fall beeindruckt. Er ist hinübergerannt und hat den Spritzern ausgewichen, während sie sich wie Fische auf und ab bewegten.

Bevor wir uns auf den Heimweg machten, wollten wir noch eines: eine kühle Leckerei ergattern, und zwar schnell. Zum Glück gibt es am Pier zwei neue Optionen für gefrorene Desserts. Das erste ist Snow Dragon Shavery, ein taiwanesisch inspiriertes Lokal, das rasierten Schnee, Makronen-Sandwiches und Bubble Tea serviert.

So verlockend es auch war, wir entschieden uns für einen Klassiker aus Chicago: Original Rainbow Cone. Mit einem begehbaren Schaufenster am South Dock ist es eine ganz neue und einfache Möglichkeit, ein Lieblingsessen zu bekommen, das seit 1926 in Chicagos South Side berühmt ist. Die Bestellung war einfach: "Zwei, bitte." Und damit verschlangen Felix und ich beide eine Waffel mit Schokolade, Erdbeere, Pistazie, Palmer House (eine Kirsch-Nuss-Mischung) und Orangen-Sorbet.

Wenn ich über unseren Ausflug nachdenke, wundert es mich nicht, dass der Navy Pier ein Muss für Chicago-Besucher ist. Er ist nicht umsonst das meistbesuchte Touristenziel des Staates - ein ikonischer Ort des Vergnügens, der gerade neu gestaltet wird. Keiner sollte ihn verpassen. Ein Nachmittag für die Erinnerungsbücher? Mission erfüllt, mal wieder.