Olney, eine kleine Stadt im Süden von Illinois, hat eine ungewöhnliche Auszeichnung.
Seit Jahrzehnten beherbergt er eine Population völlig weißer, albinotischer Grauhörnchen.
Dies ist ein ziemlich seltener Umstand. Das Albino-Gen ist rezessiv, d. h. damit ein oder mehrere Eichhörnchen eines Wurfes weiß sind, müssen beide Elterntiere das Gen tragen. Es gibt eine Reihe von Legenden darüber, wie so viele Eichhörnchen nach Olney gekommen sind, aber eine der beliebtesten ist, dass Familien vom Land die ursprünglichen weißen Eichhörnchen mitbrachten, um sie in den Kneipen zur Schau zu stellen. Wie auch immer sie ankamen, die Eichhörnchen blieben hier.
Die Einwohner von Olney sind froh, dass sie es getan haben. Sie sind eine wichtige Touristenattraktion und wurden weltweit in Magazinen und im Fernsehen vorgestellt, darunter National Geographic, BBC, Nick at Nite, NBC's Today Show, Roadside Attractions Magazine, CMT und sogar eine Sendung in Neuseeland. Überall in der Stadt sind sie in Illustrationen, dem Stadtlogo, Statuen und Souvenirs verewigt.
Aber am besten kann man sie natürlich persönlich sehen. Die beste Zeit, um sie zu sehen, ist der frühe Morgen oder die Abenddämmerung, wenn sie fressen. Aber denken Sie daran, dass es sich um wilde Tiere handelt. Versuchen Sie also nicht, sich ihnen zu nähern oder sie zu fangen - das würde Ihnen in Olney nur Ärger einbringen!
Apropos Ärger: Gelegentlich geraten die Eichhörnchen selbst in Schwierigkeiten. Früher war es die Aufgabe der städtischen Parkverwaltung, sich um verletzte oder ausgesetzte weiße Eichhörnchen zu kümmern, aber das war nicht ideal. Die Eichhörnchen brauchten Hilfe, aber wer konnte sich um ihre Bedürfnisse kümmern?
Belinda Henton ist eingetreten.
Retter des weißen Eichhörnchens - Belinda Henton
Belinda erwarb sich einen Ruf als Tierretterin, als sie in Olney aufwuchs. Sie half, verirrte oder verletzte Vögel und Tiere zu retten, und zog sogar ein Waschbärbaby auf.
Das sprach sich herum, und Freunde und Nachbarn brachten ihr verletzte oder ausgesetzte Tiere. Sie pflegte sie wieder gesund oder fand ein Zuhause für sie.
Für viele Menschen wäre dies eine nette Geschichte über ein mitfühlendes kleines Mädchen, und das wäre das Ende der Geschichte. Nicht so Belinda. Nach einem Aufenthalt in St. Louis kehrte sie nach Olney zurück und begann, für die Stadt zu arbeiten. Ihre Leidenschaft für die Rehabilitierung von Tieren wurde zu einer hellen Flamme, die immer noch hell brennt.
Die "Weiße Eichhörnchen-Dame" der Wahl
Es dauerte nicht lange, bis Belinda zur Anlaufstelle für die Rettung von weißen Eichhörnchen wurde (und auch für Eulen, Schwalben, Waschbären, einen Leguan, Flughörnchen, Kaninchen und sogar ein Stinktier).
Jahrelang tat Belinda dies eher "inoffiziell". Doch nach einem Artikel in der Olney Daily Mail aus dem Jahr 1996 teilte das Illinois Department of Natural Resources Belinda mit, dass sie eine Genehmigung zur Rehabilitation von Wildtieren benötige. Das tat sie, und von da an wuchs ihr Ruf. Die Legende von der "White Squirrel Lady" war geboren.
Weiße Eichhörnchen Pflege
Dafür zu sorgen, dass die Eichhörnchen genug zu fressen haben, ist eine ziemliche Herausforderung, besonders in heißen, trockenen Sommern oder sehr kalten Wintern. Belinda kauft ein spezielles Futter und füttert die kleinsten Jungtiere (Baby-Eichhörnchen) mit der Flasche, bis sie wieder ausgewildert werden können.
Die Pflege der älteren Eichhörnchen ist eine Gemeinschaftsangelegenheit. Belinda baut Futterhäuschen, mit denen die Anwohner die Eichhörnchen in ihre Gärten locken und ihr Futter ergänzen. Ein Einheimischer hat Belinda ein zwei Hektar großes Grundstück "geliehen", um Mais für die Futterstellen anzupflanzen. Ein Landwirt spendet und pflanzt das Saatgut, und ein anderer erntet den Mais im Herbst. Die Maiskolben werden auf Nägel gesteckt, die durch Bretter getrieben werden, um eine andere Art von Eichhörnchenfutter zu schaffen. Belinda schätzt, dass sie 300 bis 400 Scheffel Mais geerntet haben!
Für die wirklich kranken Tiere, die sie rettet, wendet sich Belinda an das Richland County Veterinary Center und an Dr. David Eckiss, der unschätzbare Hilfe leistet, wenn ein Problem ihr Fachwissen übersteigt.
Manchmal kommt die Hilfe von interessanten Quellen, wie den Freunden des Liedermachers Peter Mar. Mar schrieb Weihnachtslieder über Eichhörnchen, darunter auch eines für die weißen Eichhörnchen von Olney. Nach seinem Tod sammelten seine Freunde und gaben das Geld Belinda, um sich um die weißen Eichhörnchen zu kümmern.
Wie Sie sich um die weißen Eichhörnchen kümmern können
Belinda lobt auch die vielen anderen Menschen, die sich um die weißen Eichhörnchen in Olney kümmern - darunter auch viele Besucher, die sich freiwillig an der Zählung der weißen Eichhörnchen beteiligen.
Dr. John Stencil vom Olney College rief die Zählung 1976 ins Leben, um die Gesundheit der Bevölkerung zu überwachen. Mehr als 40 Jahre später ist es immer noch eine jährliche Tradition, bei der Menschen aus ganz Illinois anreisen, um zu helfen. Jeder Freiwillige geht in einem zugewiesenen Gebiet spazieren und notiert die Anzahl der weißen und grauen Eichhörnchen, der Katzen (sie sind die schlimmsten Raubtiere der Eichhörnchen), der Futterstellen und Nester.
Aber auch wenn Sie es nicht zur Zählung schaffen, können Sie die weißen Eichhörnchen von Olney jederzeit besuchen.
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