Der Süden von Illinois beherbergt einige der schönsten Landschaften und Outdoor-Abenteuer des Staates, viele davon im berühmten Shawnee National Forest.
Auch wenn der gesamte Forest ein Muss für jeden Outdoor-Fan ist, so gibt es doch einige Gebiete, die sich als besondere Highlights hervorheben. Eines davon ist der GiantCity State Park in Makanda, in der Nähe von Carbondale.
Warum "Giant City"?
Es ist keine Stadt im üblichen Sinne. Hier gibt es keine Autos, keine Wolkenkratzer und keine Fast-Food-Läden (obwohl es hier großartige Brathähnchen gibt - dazu später mehr).
Nein, diese "Stadt" ist nach ihrer natürlichen Landschaft benannt, die aus riesigen Sandsteinfelsen und engen Gängen besteht, die von steilen Felswänden eingerahmt werden. Frühe Entdecker dachten, dies sähe aus wie die engen, gewundenen Straßen einer Riesenstadt - oder vielleicht einer Stadt für Riesen. Wenn man sich die Stadt anschaut, kann man das gut verstehen.
Warum Giant City besuchen?
Wie oft hat man schon die Gelegenheit, eine riesige Stadt aus Stein zu erkunden? Sie werden Fotos und Erinnerungen machen, die es sonst nirgendwo auf der Welt gibt.
Aber wenn Sie etwas mehr Überzeugungskraft brauchen, gibt es noch viel mehr zu sehen und zu erleben. Es ist ein wahrer Garten Eden mit Wildblumen, Dutzenden von Baumarten und scheinbar unendlich vielen üppigen Farnen und Grünpflanzen. Wenn Sie durch den Wald spazieren und das Sonnenlicht durch die Baumkronen fällt, fühlen Sie sich meilenweit vom Rest der Welt entfernt.
Wandern in der Riesenstadt
Der Park bietet eine Fülle von Wandermöglichkeiten, mit acht Wegen für alle Schwierigkeitsgrade und Erfahrungen. Unser Favorit? Der Giant City Nature Trail. Er führt durch die "Straßen", die unumgängliche Attraktion des Parks.
Der Post Oak Trail ist eine leichte Wanderung, während der Trillium Trail über beeindruckende Klippen und vorbei an schönen Blumen führt. Der Red Cedar Backpacking Trail bietet mit 12 Meilen die längste Wanderung.
Klettern und mehr
Bei all dem Gerede über Felsen verspüren Sie vielleicht den Drang, zu klettern. Der Park verfügt über zwei ausgewiesene Kletter- und Abseilbereiche, darunter die steilen Klippen des furchterregenden Devil's Standtable.
Darüber hinaus können Sie angeln, Boot fahren, jagen, zelten und reiten - GiantCity Stables stellt Ihnen das Pferd und den Führer zur Verfügung.
Die Hütte und das Huhn
Wir haben bereits das Brathähnchen erwähnt. Sie finden es in der GiantCity Lodge, einem der Eckpfeiler des Parks. Sie wurde in den 1930er Jahren vom Civilian Conservation Corps erbaut und hat seitdem Tausende von Besuchern mit ihrer rustikalen Schönheit und ihrem Charme der alten Schule empfangen.
"Aber was ist mit dem Huhn?" Das ist die Spezialität der Lodge. Jeden Tag wird zum Mittag- und Abendessen ein Brathähnchen-Familienessen serviert, bei dem man so viel essen kann, wie man will. Knuspriges Hähnchen, Kartoffelpüree, Soße, Mais, Bohnen, Krautsalat, Kekse - dafür lohnt es sich fast, den Park zu verlassen.
Fast.