Natürlich ist dieser tadellos gestaltete Laden im historischen Monadnock-Gebäude, in Hörweite der rumpelnden Chicagoer Hochbahn, nicht der Ort, an dem die Geschichte beginnt.
Als Kind schaute Graham Thompson mit seinem Vater begeistert Film Noir und die klassischen Hüte, die von Hollywoods Megastars getragen wurden. Diese frühe Liebe zu Hüten führte Graham zu dem berühmten South-Side-Hutmacher Johnny Tyus, den er davon überzeugte, ihn zu seinem Protegé zu machen. Als Johnny Tyus 1995 seinen Rücktritt ankündigte, übernahm Graham das gesamte Unternehmen - Block, Lager und importiertes Filzband. Graham versprach, Johnnys Erbe fortzuführen und die besten Hüte zu fertigen, die man für Geld kaufen kann.
Johnnys hohe Standards für Handwerkskunst haben nicht nur überlebt, sondern sind unter Grahams meisterhafter Führung sogar noch gewachsen. Im Jahr 2013 verlagerte Optimo Hats seine Produktion, von der ein großer Teil von Hutmachern aus der alten Welt der Jahrhundertwende in Europa gekauft wurde, einschließlich klassischer Singer-Nähmaschinen, um authentische Optimo-Nähte herzustellen. Diese neue Hutmanufaktur befindet sich in Beverly, in Chicagos South Side, natürlich in einer umgebauten Feuerwache, die 1915 eröffnet wurde, ironischerweise zur Blütezeit der huttragenden Männer in Amerika.
Ja, Tradition ist alles bei Optimo, von der Fabrikhalle bis zur abschließenden, individuellen Anpassung. Um seinen Wurzeln treu zu bleiben, sind viele von Grahams originellen Hutdesigns von der Stadt inspiriert, die er liebt, und tragen mit Namen wie The 47th Street, The Rush Street und The Hyde Park ihren eigenen Stempel der Intrige des Viertels. Und den einen Hut, den Graham für die coolste aller Blues-Legenden entworfen hat, den John Lee Hooker - aber das ist eine Geschichte, die Graham am besten persönlich erzählt.
In einer letzten (und nicht ganz so subtilen) Wendung des Schicksals bedecken moderne Megastars wie Ben Affleck und Johnny Depp ihre fürstlichen Kronen jetzt mit stilvollen Chapeaus, die von Graham Thompson, dem hochwertigen Hutmacher, der mit der Liebe zu den Hüten des Goldenen Zeitalters Hollywoods aufgewachsen ist, maßgeschneidert wurden. Graham erinnert sich jeden Tag daran, was ihm sein eigener Vater und Mentor Johnny Tyus von klein auf gepredigt hat. Die Philosophie, das zu tun, was man will, und es mit dem Besten zu tun, was man kann, wurde an einen jungen Lehrling weitergegeben und in jede perfekt gefertigte Krempe eingraviert: Der beste Hut, den es gibt.
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