Handgefertigte Kanus von Rock Island

Nach erfolgreichen Karrieren im Krankenhausmanagement und in der Lehre waren Bruce und Sue Paterson auf der Suche nach einem neuen Abenteuer, das sie gemeinsam angehen konnten. Sie fanden es bei der Navarro Canoe Company, die heute in Rock Island, Illinois, ansässig ist.

Als das Ehepaar eines Tages auf Craigslist nach zu verkaufenden Unternehmen suchte, entdeckte es ein Inserat der Navarro Canoe Company. Navarro wurde in den späten 1970er Jahren in Kalifornien gegründet und war bei Paddlern auf der ganzen Welt für seine Kanus aus Glasfasergewebe, Harz und eingelegtem Holz bekannt. 

Aber das Unternehmen, das nach Minneapolis verlegt worden war, war nicht mehr existent, seine Formen und Maschinen waren eingelagert. Alles, was blieb, waren seine Geschichte und das Wohlwollen der früheren Navarro-Besitzer.

Das Paar hatte keine Verbindung zu Kanus oder Navarro, war aber von der Gelegenheit fasziniert. "Wir haben Bilder gesehen und waren schon immer gerne auf dem Wasser", sagt Bruce. Also kauften die Petersons das Unternehmen - einschließlich des Namens, der Formen und Methoden - und verlegten es 2011 nach Rock Island, Illinois.

Seitdem kann man sagen, dass Bruce den Prozess gemeistert hat: Er verbringt seine Tage in einer 4.000 Quadratmeter großen Backsteinwerkstatt und einem Ladengeschäft, während Sue sich um die sozialen Medien und die Internet-Seite des Unternehmens kümmert. Gemeinsam setzen sie die Tradition fort, einige der schönsten Kanus auf dem Wasser zu fertigen und das Erbe von Navarro zu bewahren, während sie gleichzeitig ihr eigenes Kapitel in der Geschichte des Unternehmens schreiben.

Hinter einem Garagentor, das die Schaufensterfront abtrennt, umgibt sich Bruce mit Formen, Bohrern und Pinseln in einer Werkstatt voller mechanischer Geräusche und gesägtem Boden.

Er sagt gerne, dass es das Hartholz ist, das ein Navarro-Kanu von anderen Kanus unterscheidet. Die Rümpfe sind mit Holzrippen versehen, die jedem Kanu zusätzliche Festigkeit und Steifigkeit verleihen, ohne es zu beschweren. Navarro setzt auf die handgefertigte Handwerkskunst vergangener Zeiten - etwas, das Sie bemerken werden, wenn Sie mit Ihren Fingern über das lackierte Innere fahren oder an den dicht gewebten Netzsitzen zupfen.

Kein Kanu gleicht dem anderen. Jedes Navarro ist ein schwimmendes Originalkunstwerk, ein Erbstück, das Familien von einer Paddlergeneration an die nächste weitergeben.

Bevor er also mit einem Kunden über Kanutypen spricht, erörtert Bruce die möglichen Einsatzgebiete. Wird der Käufer zum Beispiel die Wochenenden mit Fliegenfischen verbringen oder auf einem Netz kleiner Flüsse paddeln? Werden die Enkelkinder im Boot sitzen, oder werden die Expeditionen eher abenteuerlich sein? "Jedes Kanu funktioniert anders und hat andere Vorteile", sagt er.

Seine Kunden kommen von überall her - aus jedem Alter, jeder Branche und jedem Bundesland. Er verbringt auch viel Zeit mit aktuellen Navarro-Besitzern, sei es, um ihnen mit Ersatzteilen zu helfen oder sie bei einer Restaurierung zu beraten.

"Eine Frau in Lake Tahoe hat ihr Kanu getauft, nachdem ich sie bei der Restaurierung beraten hatte. Für sie war es eine Errungenschaft, sagen zu können, dass sie dieses Kanu umgebaut hat."

Mit jedem Kanu bekommt man ein Stückchen Geschichte.

Da sie nur sechs Blocks vom Mississippi entfernt arbeiten, können die Petersons dem Büro leicht entkommen. "Wenn es ein schöner Tag ist, können wir mit unserem Kanu rüberfahren und paddeln", sagt Bruce.

Hier sind einige seiner anderen Top-Stopps im Freien.

Für Reisende, die den Mississippi auf eigene Faust befahren, ist die Navarro Canoe Co. mit ihren wunderschönen, handgefertigten Kanus und der unverfälschten Gastfreundschaft aus Illinois eine willkommene Anlaufstelle. Lassen Sie sich von den fertigen Kanus in dem Geschäft in der 2219 Third Ave, Rock Island, verzaubern. In der Third Ave. finden Sie auch andere Kunsthandwerker, darunter einen Bildhauer und einen Töpfer.

Entdecken Sie weitere Kunsthandwerker aus Illinois unter Illinois Made.