Jeden Morgen unterhalten sich Landwirte im Village Inn an der Main Street im ländlichen Palästina bei dampfendem Kaffee und herzhaften Frühstücksplatten unter dem wachsamen Blick eines riesigen Fisches, der mit einer Bootsschraube angetrieben wird. Die Rückenflosse, die aus einer rostigen Zwei-Mann-Kappsäge gefertigt wurde, das Maul eines Dreiradfenders und die farbenfrohen Schuppen des 1,80 Meter langen Fangs erinnern nicht an einen Fisch, der in Crawford County heimisch ist. Aber diese Trophäe ist im Südosten von Illinois genauso heimisch wie der Bluegill, der offizielle Staatsfisch, der im nahe gelegenen Wabash River schwimmt.
Die Skulptur aus lokalem Gerümpel wurde vom Volkskünstler Steve Meadows angefertigt, der oft im Diner isst. Er sagt: "Ich sah immer wieder diese große leere Wand, also schenkte ich ihnen einen meiner Fische, um ihn dort aufzuhängen.
Anziehung von Besuchern
Die Steve Meadows Folk Art Gallery, die in einem restaurierten Schaufenster aus dem Jahr 1900 untergebracht ist, sowie die Pioniergeschichte der Stadt, die im Fife Opera House von 1901 und im rekonstruierten Fort LaMotte von 1812 bewahrt wird, locken regelmäßig Touristen nach Palestine. Es ist eine der ältesten Städte in Illinois, die 1811 gegründet wurde und im National Register of Historic Places aufgeführt ist. An der Kreuzung von Main Street und State Route 33, einem Teil des Lincoln Heritage Trail, werden Besucher von einem riesigen Gesicht mit Mülleimeraugen und Bügelbrettzunge an der Seite einer Scheune begrüßt.
Vor dreißig Jahren nutzte Meadows seine in den Städten des Mittleren Westens erworbenen Kenntnisse in Architektur und Tischlerei, um als Autodidakt skurrile Werke aus ausrangierten Alltagsgegenständen zu schaffen. Er stöbert Materialien an Flussufern auf, durchwühlt die örtliche Müllhalde und fährt auf Landstraßen, um seine Fundstücke in einem psychedelisch lackierten Lieferwagen zu transportieren. Altes Holz, rostige Maschinen, Behälter mit Silberbesteck und Stapel verbeulter Pfannen füllen sein Lager, in dem es nach Sägemehl und Farbe riecht. Meadows betont: "Hier gibt es nichts Wertvolles, aber ich schaffe daraus, weil ich alle möglichen Möglichkeiten sehe."
Ausgefallene Kreationen
Wie die Augäpfel von Türklinken, die stacheligen Haare von Laubharken und die Karikaturnasen auf Meadows' Küchenpfanne. Sie stehen in seiner Galerie zum Verkauf, in der er neu gestrichene gefundene Möbel, handgeschnitzte Tiere, mit Schrott verzierte Herzen und Blumen aus Ventilatorblättern und Götterspeiseformen ausstellt.
Die Kunstwerke sind einzigartig, erhalten aber fast immer die gleiche Resonanz. Meadows sagt: "Die meisten Leute lächeln, vielleicht weil sie eine neue Sichtweise auf Dinge sehen, die sie jeden Tag benutzen und wegwerfen".
Meadows' Werke verkaufen sich gut auf Kunstausstellungen in ganz Illinois und so weit entfernt wie das Tulsa International Mayfest in Oklahoma und das Arts in the Heart Festival in Augusta, Georgia. Sarah Pierpont, die Leiterin des Recycle Santa Fe Art Festival, sagt: "Die Leute lieben Steves Arbeiten, weil die Dinge, die er verwendet, auch in den 40er Jahren in New Mexico zu finden sind."
Meadows wuchs auf einer Farm im kleinen Willow Hill, Illinois, auf. Er sagt: "Mein Vater hat uns Kinder hart arbeiten lassen, so dass ich dies reinschrauben, das raushämmern, überall Farbe verspritzen, stundenlang wie ein Verrückter Kunst machen und trotzdem an einem Tag Wäsche waschen, im Diner essen, mit meinem Hund spazieren gehen und nach Schrott angeln."
