Die familiengeführte Whiskey-Destillerie in Nord-Illinois
Whiskey Acres Distillery in DeKalb County
Jan 01, 2016 - Weinkellereien
Die Spirituosen werden auf der Farm der Familie Walter in Whiskey Acres gebrannt. In DeKalb County im Norden von Illinois teilen Landstraßen die landwirtschaftlichen Felder in saubere Rechtecke, die wie riesige Schokoladenkuchen aussehen. Windturbinen, die aus der Ebene sprießen, drehen sich in der Brise, die nach frisch gebackenem Brot duftet. Aber die berauschenden Gerüche kommen nicht aus einer gemütlichen Bauernhausküche. Die Familie Walter kocht Schnaps in Illinois' einziger Bauernbrennerei.
Whiskey Acres Distilling Co. stellt den einzigen Bourbon, Whiskey und Wodka her, der in diesem Bundesstaat aus Getreidesamen gewonnen wird, die auf demselben Stück fruchtbaren Ackerlands in Illinois gesät, angebaut, geerntet, destilliert, in Fässer gefüllt, abgefüllt und verkauft werden. Seit den 1930er Jahren bewirtschaftet die Familie Walter 2.000 Hektar rund um das weiße Schindelhaus, in dem Jim Walter aufgewachsen ist. Seine Frau Sue, die seit 45 Jahren verheiratet ist, kocht herzhafte Mahlzeiten und liefert sie an die fleißigen Landarbeiter aus, und gemeinsam haben sie drei Söhne großgezogen.
"Sie sind alle meine Lieblingskinder", sagt Sue.
Aber der Älteste, Jamie, hat das Kochtalent seiner Mutter geerbt - und damit auch den Whiskey. Er ist Landwirt in fünfter Generation und selbsternannter "genesender Anwalt", der zum Brenner, Präsidenten und CEO des Familienunternehmens Whiskey Acres wurde. Seine Frau Kristen ist die Compliance- und Finanzbeauftragte der Brennerei. Im Jahr 2011 brachten Änderungen der staatlichen Alkoholgesetze Jamie auf die Idee, aus seinem hochwertigen Getreide Spirituosen herzustellen. Die Umwandlung von Getreide in Cocktailzutaten war für Jamie, der zuvor Partner in einem kalifornischen Weingeschäft gewesen war, nichts Neues. Die Familie Walter setzte auf die Farm und eröffnete Whiskey Acres im Jahr 2013.
Eigene Produktion
Jährlich stellt Whiskey Acres bis zu 70.000 Flaschen Bourbon, Roggen- und Maiswhiskey, Wodka und eine Reihe von handwerklich hergestellten Bourbons in kleinen Chargen her. Whiskey Acres ist landesweit erst die zweite "zertifizierte Farm-Brennerei", eine Auszeichnung des American Distilling Institute, die Einrichtungen verliehen wird, die Spirituosen aus Getreide herstellen, das auf derselben Farm angebaut wird, auf der die Brennerei betrieben wird.
Von Mitte März bis November ist die Öffentlichkeit zu Verkostungen und Führungen auf dem Bauernhof und in der Brennerei willkommen, wo "der Koch", wie die Brenner den Prozess der Alkoholherstellung nennen, stattfindet. Jamie sagt: "In seiner einfachsten Form ist die Destillation eine chemische Reaktion, die den erzeugten Alkohol konzentriert. Bei unterschiedlichen Siedepunkten werden durch wiederholte Verdampfung und Kondensation Verunreinigungen entfernt".
Hier das Familienrezept von Whiskey Acres: Mischen Sie Wasser aus dem unterirdischen Kalkstein-Aquifer der Farm mit 1.000 Pfund frisch gemahlenem Getreide, genannt Maische. In einem 500-Gallonen-Edelstahltank fünf Stunden lang kochen. Umfüllen in Tanks mit lebender Hefe. Fünf Tage lang gären lassen, so dass ein Destillationsbier entsteht (durch die Gärung wird die Luft mit dem Duft von gebackenem Brot erfüllt). Jetzt übernimmt Flo, die 500-Gallonen-Destille, die nach mehreren Frauen der Familie Walter benannt ist. In ihrem geschwungenen kupfernen Topfbauch verwandelt sich das karamellfarbene Bier in kristallklaren Alkohol. Er wird in einem geteilten Edelstahltank gelagert, in dem der reinste Alkohol aufgefangen wird.
Der Brenner und Mitbegründer von Whiskey Acres, Nick Nagele, ist ebenfalls Landwirt und verkostet die Chargen, um die Qualität zu bestimmen. Nick sagt: "Der Job des Brenners ist ähnlich wie der eines Kochs. Wir messen und mischen die Zutaten, überwachen den Kochprozess, um sicherzustellen, dass die Charge nicht anbrennt, und verkosten die Qualität. Wenn der Alkohol den Geschmackstest des Destillateurs bestanden hat, wird er entweder in Flaschen oder in Fässer abgefüllt und jahrelang in einem Gebäude aus verzinktem Stahl gelagert, das die Form eines riesigen halben Whiskeyfasses hat, bis er trinkfertig ist.
An der Bar aus recyceltem Holz einer Milchscheune aus dem Jahr 1900, die jetzt als Verkostungsraum dient, können die Besucher die Kunstfertigkeit probieren, mit der die Spirituosen von Whiskey Acres hergestellt werden. Jamie und Nick zeigen den Gästen, wie man die von ihnen hergestellten Spirituosen trinkt, unterscheidet und genießt. Über dem Feldsteinkamin hängt ein Foto aus dem Jahr 1890, das Generationen von Landwirten der Familie Walter um ein angezapftes Whiskeyfass versammelt zeigt. Hinter dem gerahmten Glas sehen sie, wie die Samen, die sie gesät haben, und die Spirituosen, die Illinois hergestellt hat, Früchte tragen.
