Mit dem Zug das Land Lincoln erkunden

Diesem Ort und der Freundlichkeit dieser Menschen verdanke ich alles."

- Präsident Abraham Lincoln

Als waschechter Stadtbewohner und stolzer Chicagoer habe ich kein Auto. Manchmal fühle ich mich durch den fehlenden Autobesitz und die allgemeine Abneigung gegen das Autofahren ein wenig in der Stadt gefangen. Dank der Bequemlichkeit von Amtrak habe ich jedoch keine Ausrede mehr, nicht in einen Zug zu steigen und alles zu erkunden, was Illinois zu bieten hat.

Und genau das habe ich getan, als ich einen Samstag lang auf den Spuren eines anderen Illinoisaners wandelte, der nie ein Auto besaß: Präsident Abraham Lincoln.

Der Lincoln Service von Amtrak brachte mich in nur drei Stunden von der Union Station in der Innenstadt von Chicago in Lincolns Heimatstadt Springfield. Nachdem ich mein Gepäck im President Abraham Lincoln Hotel abgestellt hatte, ging ich in den einladenden Biergarten von Obed& Isaac's , um mich für einen Tag Sightseeing in Springfield zu stärken.

Das bedeutete ein Hufeisensandwich - eine offene Delikatesse, die aus einem Hamburger-Patty, Pommes frites und Käsesoße besteht, die auf einer dicken Brotscheibe aufgeschichtet sind. Das Sandwich stammt ursprünglich aus Springfield und war somit ein passender Start für mein Abenteuer. Nachdem ich es mit einem Microbrew verzehrt hatte, war ich bereit, ins Bett zu gehen und mich vor meinem großen Reisetag noch einmal richtig auszuschlafen.

Es heißt auch, dass Lincoln, der nicht an elterliche Tyrannei" glaubte, seine Söhne Willie und Tad im Büro frei herumlaufen ließ, was wahrscheinlich zu einigen Streitigkeiten zwischen Lincoln und seinem Rechtspartner William Herndon (der später Bürgermeister von Springfield war) führte.

Ranger Lana, meine Reiseleiterin im Lincoln Home, erzählte mir, dass Lincoln oft streunende Katzen mit nach Hause nahm, denen er auf seinem Spaziergang begegnete. Sie erzählte viele solcher Fakten bei einer informationsreichen Führung durch das im griechischen Revival-Stil erbaute Haus, das zu etwa 85 Prozent noch genauso aussieht wie 1860.

Als ich mich durch die engen Gänge zwängte, war ich verblüfft zu erfahren, dass die Lincolns bis zu Hunderte von Menschen in nur einem Dutzend Zimmern beherbergten. Und als ich die Größe der meisten Möbel betrachtete, wurde mir klar, warum Lincoln, der 1,90 m groß war, angeblich so viel Zeit auf dem Boden verbrachte und mit seinen Kindern spielte.

Das Obergeschoss des Hauses beherbergte einige interessante Dinge, wie z. B. die Schlafräume der "Mietmädchen" - ein archaischer Begriff für die Frauen, die wohlhabende Familien oft als Hausangestellte beschäftigten. In den 17 Jahren, die die Lincolns dort verbrachten, gab es 16 Mietmädchen, die alle etwa 150 Dollar pro Woche sowie freie Kost und Logis erhielten. Mir gefiel auch das Kinderzimmer, in dem ein Korb voller Murmeln am Fußende des Bettes steht. Die Murmeln wurden im Hinterhof vergraben gefunden, ein Andenken, das wahrscheinlich von den schelmischen Lincoln-Söhnen zurückgelassen wurde.

Zurück in der Nähe der Lincoln-Herndon Law Offices zog es mich buchstäblich in Del's Popcorn Shop, wo Sadie Davis seit 16 Jahren Popcorn und Eis serviert. In der Zwischenzeit schlenderte ich durch das Studio on 6th, eine lokale Künstlerkooperative, bei der die Künstler 100 Prozent der Verkaufserlöse erhalten, und kaufte eine Postkarte bei Old Capitol Goods, wo der Hund Winston auf der Old State Capitol Plaza Hof hält.

Francie zeigte mir, wo Lincoln saß, als er dem Repräsentantenhaus angehörte, und wo sein Leichnam während der Gedenkfeier lag. Sie wies mich darauf hin, dass die Uhr an der Wand auf 7:22 Uhr stehen bleibt, dem genauen Zeitpunkt, an dem der Präsident seinen letzten Atemzug tat. 

Insbesondere die Ausstellung, die sich mit den Jahren der Familie Lincoln im Weißen Haus befasst, gleicht einer akustischen Tortur, da alle Seiten des Raumes in eine Kakophonie polarisierender Stimmen ausbrechen, die viele der Kritikpunkte zitieren, denen Lincoln ausgesetzt war. Wenn man sich diese Kritik anhört, kann man sich nur schwer vorstellen, wie er mit so viel Klarheit schreiben und mit so viel Entschlossenheit handeln konnte.

Die War Gallery erzählt auf persönliche und bewegende Weise die Geschichten von Männern und Frauen, die während des Bürgerkriegs gelebt haben, und die faszinierende "Ghosts of the Library", in der ein überzeugend lebensechtes Hologramm über die Bewahrung historischer Artefakte spricht, lässt selbst den mühsamen Prozess des Archivierens nach Spaß klingen.

Für mich ist der Höhepunkt des Museums die Ausstellung, die sich mit der Zeit vor der Präsidentschaft befasst, denn hier erfährt man mehr über die Ereignisse, die Lincolns Sicht auf die Welt geprägt haben. Man betritt die Galerie durch eine Blockhütte - eine Nachbildung der Hütte in Kentucky, in der er geboren wurde - und schlängelt sich durch seine Reise als Junge, Ehemann und schließlich Vater, Anwalt und Politiker auf seinem Weg, Geschichte zu schreiben.

Lincolns gesellschaftlicher und politischer Aufstieg wäre ohne Mary Todd, die zwei Jahre später in Springfield eintraf, vielleicht gar nicht möglich gewesen. Mary stammte aus prominenten Kreisen, und so verbrachte das Paar viel Zeit auf den Partys, die die Familie Edwards in ihrem fabelhaft dekorierten Haus gab, das in der Zeit, als die Lincolns umeinander warben, das gesellschaftliche Zentrum von Springfield war.

Ich nahm an einer Führung durch das restaurierte Haus teil, um mir ein Bild von der gesellschaftlichen Szene zu machen - und um ein wenig mehr über Mary zu erfahren, deren Schwester Elizabeth Todd in die Familie Edwards einheiratete. Hier sehen Sie die "Hofcouch", auf der Abraham und Mary saßen (die Couch befand sich allerdings in einem anderen Haus), und das Klavier, auf dem die Musik bei ihrer Hochzeit gespielt wurde.

Es ist umstritten, was Lincolns Kriegsminister Edwin Stanton genau sagte, als Lincoln am 15. April 1865 starb, aber die Worte, die auf dem Grabmal eingraviert sind, sind ein passender Tribut an einen Mann, der in so kurzer Zeit so viel erreicht hat: "Jetzt gehört er den Zeiten."

Nachdem ich einen ganzen Tag lang auf Lincolns Spuren gewandelt war, hatte ich keine Lust mehr, zu Fuß zu gehen - oder auf moderne Annehmlichkeiten zu verzichten. Ich fuhr mit einem Uber zurück in die Stadt, packte mein Gepäck und stieg um 16:56 Uhr in den Amtrak-Zug nach Chicago.