Die Leinwand eines Architekten: Erkundung von Frank Lloyd Wrights Vergangenheit in Oak Park
Jun 08, 2017 - Architektur
Der legendäre Architekt Frank Lloyd Wright machte im Laufe seiner Karriere Schlagzeilen mit seinen einzigartigen Entwürfen - und mit seiner unheimlichen Fähigkeit, in den anzüglichsten Liebesaffären zu landen.
Was mich an Wright fasziniert, ist nicht nur die Art und Weise, wie er seine Bauwerke entwarf, so dass sie aus ihrer natürlichen Umgebung herauszuwachsen scheinen, sondern auch die Art und Weise, wie er in den meisten Aspekten seines Lebens konventionelle Normen umging, indem er konsequent seinem Bauchgefühl folgte, anstatt sich gesellschaftlichen Zwängen zu beugen.
Im Jubiläumsjahr seines 150. Geburtstages wollte ich mehr über Frank Lloyd Wright erfahren und machte mich auf den Weg nach Oak Park, Illinois, nur 10 Meilen westlich der Innenstadt von Chicago und dem Ort, an dem Wright seine Karriere begann, eine Familie gründete, sein erstes Haus und Atelier baute und sich in seine Nachbarin verliebte.
Wrights Nachbarschaft
Als junger Architekt entwarf und baute Frank Lloyd Wright sein eigenes Haus in Oak Park, und so ist es nur logisch, dass er die umliegende Nachbarschaft wie seine persönliche Leinwand behandelte. Als ich die Forest Avenue in Richtung Wright's Home and Studio hinaufschlenderte, verschwand das geschäftige Stadtzentrum in den wunderschönen Austin-Gärten zu meiner Linken, während zu meiner Rechten verräterische Spuren von Frank Lloyd Wright zu sehen waren.
FRANK W. THOMAS HEIM
Das 1901 erbaute Frank W. Thomas Home, das viele der Merkmale aufweist, die später als Prärie-Stil der Architektur bekannt wurden, heißt Sie in Wrights Nachbarschaft mit einem Statement willkommen. Wright mochte es, wenn man sich ein wenig anstrengen musste, um den Eingang zu seinen Bauten zu finden, und das ist auch beim Thomas Home offensichtlich. Außerdem war er der Meinung, dass ein zentraler Kamin der Schlüssel zu einem Familienhaus ist - ein Markenzeichen, das hier voll zur Geltung kommt.
ARTHUR HEURTLEY HAUS
Als nächstes kam das Peter A. Beachy House (erbaut 1906), gefolgt vom Arthur B. Heurtley Home (erbaut 1902). Ich bin bei meinem Besuch immer wieder auf das Heurtley-Haus zurückgekommen, weil das Licht zu verschiedenen Tageszeiten das gesamte Aussehen des Hauses zu verändern schien. Hier sind der zentrale Kamin und der versteckte Eingangsbereich deutlich zu sehen, ebenso wie der Wohnbereich im zweiten Stock, der ebenfalls ein Merkmal von Wrights Prärie-Stil ist.
MRS. THOMAS H. GALE HEIM
Ein kurzer Abstecher von der Forest Avenue in eine der wenigen kurvenreichen Straßen des gitterartigen Stadtplans führt zum Haus von Laura Gale, das auf einem winzigen Grundstück am Elizabeth Court steht. Die Witwe von Thomas Gale beauftragte Wright mit dem Bau dieses gemütlichen Hauses, das 1909 fertig gestellt wurde und das dritte Haus war, das Wright für die Familie entwarf. Es heißt, dass die Art und Weise, wie sich das Haus in die Landschaft einfügt, ein Vorbote des berühmten Fallingwater-Hauses außerhalb von Pittsburgh ist.
HILLS-DECARO HAUS
Auf dem Rückweg zur Forest Avenue unterhielt ich mich mit meiner mäßigen Besessenheit von dem Heurtley-Haus, indem ich noch ein paar Fotos schoss, bevor ich zum Hills-Decaro-Haus weiterging, das auf der anderen Straßenseite lockte. Das 1906 von Wright umgebaute Haus zeigt noch immer die Spuren der verschiedenen Architekten, die daran gearbeitet haben, aber Wrights unverwechselbarer Prärie-Stil ist dennoch auffällig. Im Hinterhof ist außerdem ein überraschendes Stück Geschichte versteckt.
Ein kleines Gebäude auf dem Grundstück, gleich hinter dem Haus, ist ein echter Ticketschalter von der Weltausstellung von 1893. Falls es Sie interessiert: Wright und seine Architektenkollegen aus Chicago sind wichtige Figuren in Erik Larsons Buch, Der Teufel in der weißen Stadtin dem die Messe von 1839 nacherzählt wird.
WOHNSITZ MOORE-DUGAL
Nicht weit von diesem Stück Geschichte entfernt befindet sich ein weitläufiges Grundstück, dessen Kronjuwel die Moore-Dugal Residence ist. Das Haus war Wrights erster unabhängiger Auftrag, nachdem sein Arbeitgeber Louis Sullivan entdeckt hatte, dass Wright Häuser außerhalb seines Vertrags entwarf - ein feuergefährliches Vergehen. Über die Art und Weise, wie sich die Wege der beiden berühmten Chicagoer Architekten trennten, gibt es zwar widersprüchliche Geschichten, sicher ist jedoch, dass Wright 1893 die Firma Adler & Sullivan verließ, so dass er das Geld aus Moores Auftrag sicherlich gut gebrauchen konnte.
Das Haus wurde 1895 fertiggestellt, und es heißt, dass Wright eine andere Vorstellung von dem Gebäude hatte als sein Auftraggeber. Für Wright hatte jedoch die Beschäftigung zu dieser Zeit Priorität, und so gestaltete er das Haus nach Moores Wünschen. Was das Haus noch interessanter macht, ist die Tatsache, dass es 1922 bei einem Brand weitgehend zerstört wurde, woraufhin Wright nach Oak Park zurückkehrte, um es neu zu gestalten und wieder aufzubauen. Ich bin sicher, dass Wright selbst in der Asche eine Chance sah, seine Vision endlich zu verwirklichen.
RAUBKOPIEN VON HÄUSERN
Wright hat nicht bestritten, dass er tatsächlich Häuser außerhalb seines Vertrags mit der Firma Adler & Sullivan entworfen hat - ein Verstoß, den Sullivan entdeckte, als er in seinem eigenen Viertel South Loop spazieren ging und über ein Haus stolperte, das eindeutig Wright entsprach. Der Architekt hatte einen Namen für die Häuser, die er heimlich entwarf: Bootlegged Houses.
Drei der Bootlegged Houses stehen an der Chicago Avenue, gleich hinter Wrights eigenem Haus. Zwei der Häuser an der Chicago sind für die Familie Gale bestimmt, die auch das gemütliche Haus am nahe gelegenen Elizabeth Court besitzt.
Haus und Atelier von Frank Lloyd Wright
An der Ecke Forest und Chicago Avenue, direkt gegenüber der Moore-Dugal Residence, steht das erste Haus, das Wright für sich und seine erste Frau Catherine Tobin Wright entwarf. Als seine Praxis wuchs, fügte er später einen ausgedehnten Arbeitsbereich hinzu. Sowohl das Home als auch das Studio sind für Führungen geöffnet.
Ich ergatterte eine Eintrittskarte und verbrachte eine wunderbare Stunde damit, durch die Welt von Frank Lloyd Wright zu wandern, so wie er sie sah.
Wenn man das Haus betritt, wird schnell klar, dass Wright großen Wert auf das Konzept eines großen, zentralen Kamins legte. Man kann sich fast vorstellen, wie Frank und Catherine um den Kamin herum saßen, und als die Familie wuchs, gesellten sich einige oder alle ihrer sechs Kinder dazu. Möglicherweise gesellte sich auch Wrights Mutter Anna, die direkt nebenan wohnte, dazu, obwohl das Verhältnis zwischen Catherine und ihrer Schwiegermutter bekanntlich angespannt war - was zweifellos durch die räumliche Nähe noch verstärkt wurde.
Mein Reiseleiter informierte unsere Gruppe darüber, dass Wright, wenn es nach ihm gegangen wäre, sein Familienmotto "Die Wahrheit gegen die Welt" über dem Kamin hätte prangen lassen; Catherine entschied sich jedoch für das weniger kontraproduktive "Wahrheit ist Leben". Es ist schon komisch, dass eine Geschichte über Wahrheit immer noch unklar ist, aber wenn Catherine tatsächlich ihren Willen durchgesetzt hat, ist dies einer der wenigen Orte im Haus, an dem man ihre Handschrift erkennen kann.
Wright baute gerne schmale und niedrige Flure, die zu großen Räumen führten, und genau das tat er auch in seinem eigenen Haus, wo sich ein enger Flur zu einem großen Raum öffnet, in dem die Familie musizierte, sang und sogar kleine Konzerte veranstaltete. Ich stelle mir vor, dass Catherine am Ende dieses Flurs einige ihrer schönsten Tage in ihrem Haus mit Frank verbrachte.
DAS STUDIO
Als Wrights Praxis expandierte, wuchs auch sein Platzbedarf. Er fügte das Atelier an sein Haus an und verband so sein Privatleben mit seinem Beruf durch einen niedrigen Flur.
Hier arbeiteten Wright und seine Partner, bevor sie ihre Entwürfe in einem angrenzenden Raum potenziellen Kunden vorstellten. Unser Reiseleiter erzählte uns, dass Wright bei der Präsentation eines Entwurfs in der Regel einen "Plan B" hatte, den er aber aufgrund seiner überzeugenden Art nur selten anwenden musste. Ich kann mir vorstellen, dass dies auch ein wenig mit seiner sturen Natur zu tun hatte.
Er mag überzeugend und ein wenig stur gewesen sein, aber Wright war nicht unvorsichtig. Da Feuer der Feind eines Architekten ist - insbesondere eines Architekten aus Chicago, für den der große Brand von Chicago 1871 noch eine sehr junge Erinnerung war - bewahrte Wright seine Entwürfe in feuerfesten Kisten auf, die in einen feuerfesten Tresor gerollt werden konnten.
Nach der Besichtigung stand ich vor Wrights Atelier und betrachtete den großen (und normalerweise versteckten) Eingang, der von zwei Skulpturen flankiert wird, die einen Mann symbolisieren sollen, der sich vom Boden unter ihm löst.
Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob Wright sich so fühlte, als er 1909 Oak Park verließ, um nach Europa zu gehen - und ein neues Leben mit Mamah Cheney zu beginnen, seiner Nachbarin und der Frau eines Kunden. Hatte er das Gefühl, auszubrechen? Mein Reiseleiter informierte uns, dass Wright abreiste, um mit einem Geschäftskollegen ein Buch zu schreiben. Sie erwähnten nicht den Skandal, der Oak Park mit anzüglichen Schlagzeilen erschütterte, als bekannt wurde, dass sowohl Wright als auch Cheney ihre Ehefrauen - und ihre Kinder - in Oak Park zurückgelassen hatten.
Das Haus, das alles verändert hat
Um mehr über Wrights Entscheidung, seine Familie zu verlassen, zu erfahren, wanderte ich die halbe Meile zum Edwin H. Cheney House. Hier verliebten sich Wright und Mamah Cheney ineinander, während Wright ein Haus für Edwin und Mamah entwarf. Und hier soll ein Nachbar durch das Fenster gesehen haben, wie sich die beiden küssten.
Als ich versuchte zu erraten, von welchem Fenster aus der Nachbar spioniert haben könnte, fiel mir auf, dass jeder Nachbar es heute schwer gehabt hätte, ins Innere zu sehen. So wie es steht, ist das Haus hinter der überwucherten Landschaft kaum zu sehen, aber es scheint fast passend, dass es etwas versteckt ist. Dieses Haus hat für Wright alles verändert. Er widersetzte sich der konventionellen Ehe, ließ seine Frau und seine sechs Kinder zurück und entschied sich stattdessen für ein Leben mit einer Frau, die sich ebenfalls über ihre eigenen Konventionen hinwegsetzen wollte.
Die Liebesaffäre zwischen Wright und Cheney endete in einer Tragödie. Wright und Cheney kehrten nach Amerika zurück und begannen mit der Arbeit am Taliesin-Anwesen in Wisconsin, einem versteckten Zufluchtsort, der Mamah vor den ständigen Schlagzeilen und den brutalen Angriffen auf ihren Ruf schützen sollte (was noch dadurch verschlimmert wurde, dass Catherine Wright die Scheidung verweigerte und Cheney eine unverheiratete Frau blieb). Doch ihr häusliches Glück nahm am 15. August 1914 eine verheerende Wendung, als ein aufgeregter - und wahrscheinlich wahnsinniger - Arbeiter Taliesin in Brand setzte und sieben Menschen ermordete, darunter Mamah und ihre beiden Kinder.
Es heißt, dass Wright zwar schon dreimal verheiratet war, Mamah aber seine wahre Liebe war. Wenn man vor dem Haus der Cheneys steht, kann man sich nur vorstellen, welchen Tribut das Paar für seine Leidenschaft gezahlt haben muss.
Einheits-Tempel
Auf dem Rückweg zum Bahnhof musste ich noch einen letzten Stopp einlegen.Einheits-Tempel in der Lake Street. Er wurde 1905 von der Oak Park Unity Church in Auftrag gegeben und wird von Wright als sein Beitrag zur modernen Architektur bezeichnet, und tatsächlich gilt er als sein größtes öffentliches Werk.
Das Gebäude wirkt mit seinen Betonwürfeln und den versteckten Eingängen wie eine Festung, aber es ist auch einladend, weil es sich in die malerische Lake Street von Oak Park einzufügen scheint. Wrights Vater war Prediger, so dass seine religiösen Erfahrungen umfangreich, aber auch kompliziert waren. Wright hat gesagt: "Ich glaube an Gott, aber ich buchstabiere ihn in der Natur", und diese Aussage findet sich in der Gestaltung des Tempels wieder.
Ich verließ Oak Park mit einem tieferen Respekt für die Arbeit von Frank Lloyd Wright und, wenn es möglich ist, mit einer noch größeren Faszination für den Mann selbst. Er war ein Mensch, der, wenn er vor einer Weggabelung stand, oft den unkonventionellen Weg wählte. Ein Charakterzug, der ihn in seinem persönlichen Leben vielleicht teuer zu stehen kam, ihm aber sicherlich half, die Landschaft der amerikanischen Architektur zu verändern.
Tipp: Nur einen kurzen Spaziergang von der zentral gelegenen Oak Park CTA Green Line Bahnstation entfernt, bietet das OakPark Visitors Center einen kostenlosen Besucherführer und eine 4-Dollar-Karte der Frank Lloyd Wright-Stätten in der Umgebung. Ich habe mir beides geschnappt und mich zu Fuß auf den Weg gemacht, aber es gibt auch zahlreiche geführte Touren zu Fuß oder mit dem Fahrrad, aus denen man wählen kann.
Informationen zu all diesen öffentlichen Führungen - und zu weiteren Frank Lloyd Wright-Stätten in ganz Illinois - finden Sie über den Frank Lloyd Wright Trust.
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