Dankbar für die Gärten

Sie haben vielleicht ein paar in einem Topf. Oder Dutzende in ein Blumenbeet gepflanzt. Zumindest haben Sie schon Schwärme von ihnen vor Einkaufszentren gesehen. Wo auch immer sie auftauchen, die gefiederten Narzissen kommen zuerst, und sie sind fast immer eine Überraschung.

Die gedämpfte Palette des Winters hellt sich plötzlich auf, wenn zarte grüne Triebe aus dem Boden sprießen, die von Farbklecksen gekrönt werden: Sonnengelb, Brautkleidweiß und helles Gelb mit Zentren, die so orange wie ein Sonnenuntergang im April aussehen.

Als Nächstes kommen die Tulpen, vorausgesetzt, die Rehe fressen Ihre nicht so auf, wie sie meine vor zwei Wochen zu Boden geschleudert haben. Dann Azaleen. Dann Krabbenäpfel. Dann Rotbuds. Dieser Frühlingsrhythmus macht den Chicago Botanic Garden in Glencoe, das Morton Arboretum in Lisle und den Allerton Park in Monticello zu den besten Orten, an denen man die Entfaltung des Frühlings beobachten kann - und das nicht nur, weil die eingezäunten Bereiche die knabbernden Rehe fernhalten. An jedem Ort arbeiten die Gärtner das ganze Jahr über, um sicherzustellen, dass Sie bei Ihrem Besuch genau zur richtigen Zeit die schönsten Blüten bewundern können.

Der Frühling ist ein Spektakel, das mich in diesem Jahr besonders anzieht. Die Ärzte in zwei der besten Krebszentren der Welt sagten mir, dass ich diesen Frühling nicht mehr erleben würde. Akute myeloische Leukämie hat so ihre Tücken. Aber hier bin ich nun, 43 Jahre alt, in Remission nach mehr als zwei Jahren Chemotherapie und einer Knochenmarktransplantation im letzten Winter.

In diesen Tagen erinnert mich der Frühling in Illinois an ein Zitat aus The Fault in Our Stars: "Ich habe mich so verliebt, wie du einschläfst - erst langsam, dann auf einmal." In diesem Jahr hat der Frühling nach einem schneefreien Januar, einem ungewöhnlich warmen Februar und einem löwenartigen März erst begonnen, dann hat er sich verlangsamt und ist dann richtig in Fahrt gekommen. Ich möchte mir Zeit nehmen, um zu sehen, wie er sich entfaltet. Und ich wette, ich bin nicht der Einzige.

FRÜHLINGSBLÜTEN IM BOTANISCHEN GARTEN VON CHICAGO

Wenn sie in der freien Natur blühen, verkünden die beruhigenden blauen Blütenblätter des Sibirischen Frühlingskrauts ihre Ankunft mit einem süßen Duft - einer, den Sie vielleicht bei einem Besuch des Chicago Botanic Garden in den nördlichen Vororten der Stadt wahrnehmen. Auch dort blühen sattrote Tulpen auf Hochbeeten, die sich wie ein Teppich in Richtung des North Lake im Crescent Garden ausbreiten. Die Zahl dieser Tulpen beträgt etwa 26.000, eine Zahl, die einem Hobbygärtner wie mir unmöglich erscheint - bis ich erfahre, dass der gesamte Garten jedes Jahr mehr als eine Million Zwiebeln zieht.

Aber Tulpen sind nur die ersten Vertreter der Farbenpracht des Frühlings. Im Japanischen Garten von Malott stehen Azaleen auf einer Anhöhe und zeigen ihre rosa-violetten Gesichter in Richtung des darunter liegenden Weges. Weiße Pompons von duftendem Viburnum sehen auf ihren Sträuchern verspielt aus; ich liebe besonders die Blüten, die in der Mitte in hellstem Rosa gefärbt sind.

Währenddessen sitzt ein feuerroter Kardinal auf einer weißen Birke und ist etwas verärgert darüber, dass er nicht der Star der Farbenpracht ist. Geführte saisonale Wanderungen können Ihnen helfen, sich auf dem 385 Hektar großen Gelände zurechtzufinden, und spezielle Blumenausstellungen wie die Midwest Daffodil Society Show (29./30. April) geben Ihnen die Möglichkeit, diese prächtigen Pflanzen in mehr Varianten zu sehen, als Sie sich vorstellen konnten. Ich hatte noch nie eine weiße Narzisse mit einer hellrosa Trompete in der Mitte gesehen, oder eine cremefarbene Blüte, die wie eine Miniaturrose aussieht. Meine Augen weiten sich, während ich zuschaue, und ich bin dankbar für die Chance, all das zu erleben.

WILDBLUMEN ZWISCHEN DEN BÄUMEN IM MORTON ARBORETUM

Im westlichen Vorort Lisle arbeiten große, blühende Bäume und die kleinsten Wildblumen im Morton Arboretum zusammen, um den Blick vom Boden in den Himmel zu ziehen. Die Ironie dabei ist, dass ich mich umso weniger anstrengen muss, um alles aufzunehmen, je schneller sich die Blüten entwickeln. Das ist auch gut so, denn ich bin an Multipler Sklerose erkrankt und brauche einen motorisierten Roller, um mich an großen Orten wie diesem zurechtzufinden (hallo, 1.700 Hektar Prärie, Wälder und Gärten!). Wie sonst könnte ich mich an den gelben Blumenfeldern der Narzissenwiese erfreuen oder an den Rotbud-Bäumen, deren kräftige Äste fast mit dicken rosa Blüten bedeckt sind. (Vor ein paar Jahren habe ich sogar Rotbuschblüten gegessen - sie schmecken irgendwie nussig.)

Bis jetzt hatte ich das Arboretum noch nie im Frühling gesehen. Meine Besuche fanden immer im Herbst statt, wenn ich von meiner Wohnung in Downers Grove aus 20 Minuten fahren konnte, um inmitten der geschäftigen Vorstädte die gelb-rot-orangene Laubfärbung zu genießen. Daher kannte ich weder die auffälligen weiß-rosa Magnolien beim Besucherzentrum (nur eine der 49 Arten im Arboretum - auf der East Side gibt es noch viel mehr) noch die weißen Birnenblüten oder die rosa Cornelian-Kirsch-Hartriegelblüten.

Wenn Sie sich nach ein wenig Aktivität sehnen, können Sie am 23. April amChampion the Trees 10K-Lauf teilnehmen oder am 28. April am Arbor Day familienfreundliche Projekte durchführen. Ansonsten machen Sie es wie ich und wählen Sie einen ruhigen Tag, char

NATUR TRIFFT KUNST IM ALLERTON PARK

Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, dass Allerton Park in Central Illinois mit sich selbst um die beste Frühjahrsshow konkurriert. Auf der einen Seite gibt es ein wunderschönes georgianisches Herrenhaus mit einer Fläche von 32.000 Quadratmetern und perfekt symmetrische Gärten mit chinesischen und europäischen Skulpturen. Das ist der Allerton Park, den ich als Studentin an der University of Illinois in Urbana-Champaign kannte, der das Anwesen gehört. Er ist formell. Bedächtig. Stilvoll.

Aber das ist nur ein Teil dieses mehr als 1.500 Hektar großen Anwesens. Sechs der sieben Wanderwege führen durch die wilde Seite des Parks: dichte Eichenwälder, in denen weiße Maispflanzen und zarte Virginia Bluebells den Waldboden schon Wochen vor dem Austrieb der Eichen und Hickorybäume über ihnen zieren. Andere Wege schlängeln sich durch Tieflandwälder voller Eschen, Ahorn- und Platanenbäume und hinauf zu Klippen mit Blick auf den Sangamon River, der durch den Park fließt.

Ein weiterer Weg führt direkt am Fluss entlang. Die formalen Gärten und die Wanderwege könnten sich wie eine seltsame Mischung anfühlen - bis man etwas über den Gründer des Parks, Robert Allerton, erfährt, einen Künstler, der seine Inspiration aus der Natur bezog.

In diesem Frühjahr findet im Allerton Park zum dritten Mal eine Veranstaltung statt, die beide Arten von Erlebnissen auf wunderbare Weise miteinander verbindet. Beim Forest-to-Mansion Dinner am 7. Mai kreieren fünf Köche aus der Region Gerichte mit Morcheln, Ingwer und anderen Wildpflanzen aus dem Allerton Park und servieren diese in der Pracht des Herrenhauses. Ich habe mir das Menü bereits online angesehen. Mein Appetit ist nicht mehr das, was er einmal war, nach allem, was ich durchgemacht habe. Aber die Gerichte hören sich so gut an, vor allem die Gnocchi mit wildem Allerton-Rampen mit geräucherter Lammschulter und gebratenen Morcheln. (Diese Veranstaltung ist möglicherweise die beste Gelegenheit, die Wildpflanzen des Parks zu probieren, da das Sammeln im Allerton Park nicht erlaubt ist).

Wie sich herausstellt, hat der Frühling, den ich nie sehen sollte, stattdessen auch all meine anderen Sinne geweckt. 

Diese Gärten sind nicht die einzigen Orte, an denen die Frühlingsblüte gefeiert wird. Sehen Sie sich diese Frühlingsfeste in Illinois an. 

Hartriegel-Festival, Quincy

Straßenfeste, eine Frühjahrs-Hausbesichtigung, bei der die beeindruckende Architektur dieser Gemeinde vorgestellt wird, Fahrgeschäfte und eine lebhafte Parade sind nur einige der Höhepunkte des jährlichen Festes in dieser Stadt am Mississippi, das vom 5. bis 6. Mai stattfindet. In Rosa, Rot und Weiß blühende Hartriegelbäume säumen die Paraderoute.

Fliederzeit-Festival, Lombard

Das jährliche Festival in den westlichen Vororten Chicagos findet vom 6. bis 21. Mai 2017 statt, und die äußerst beliebte Parade am letzten Tag zieht Tausende an. Sie können an Führungen durch den historischen Lilacia Park mit seinen 700 Fliederbäumen teilnehmen, Wein und Bier probieren, im Country Store handgefertigte Fliederprodukte kaufen und am Lilac Mutt Strut 5K und Puppy Path teilnehmen.