Freundinnenausflug entlang des I&M-Kanals

Normalerweise treffe ich Sharon an einem Wochentag und verbringe die wenigen Stunden, in denen ich frei bin, mit Cosmopolitans in einem Lokal in einem Vorort von Chicago und beobachte die Uhr, weil ich Angst habe, dass der Babysitter die Sperrstunde überschreitet.

Aber heute haben wir keine Eile. Wir schlürfen süß-säuerliche Erdbeerlimonade aus dem schäbig-schicken Letty Mae's Tea Room (Tee auf Wunsch) in Morris, Illinois, 70 Meilen südwestlich von Chicago und eine der Städte, die während der Blütezeit des Illinois- und Michigan-Kanals Ende des 18. Jahrhunderts florierten.

Flucht zum Illinois & Michigan-Kanal

Dies ist der Auftakt unserer Tour durch fünf kleine Städte, die entlang des ehemaligen Kanals liegen, einer wichtigen Transportroute, die einen Nebenfluss des Mississippi mit dem Michigansee verband. Der Kanal öffnete das Zentrum von Illinois und Chicago für Waren aus dem Süden wie Orangen und Zucker und brachte Leben in die Gemeinden in dieser malerischen Region.

Heute ist der I&M-Kanal zwar geschlossen, aber die Städte entlang seiner Route sind nach wie vor lebendig, mit boutiquegefüllten Innenstädten und hübschen Parks am Kanal. Ein Radweg entlang des Kanalufers ermöglicht es Wanderern und Radfahrern, der etwa 90 Meilen langen Strecke zu folgen, aber Sharon und ich waren von der Idee eines Road Trips für Freundinnen fasziniert, bei dem wir an künstlerischen Attraktionen anhalten und durch moderne Boutiquen stöbern. 

Nachdem wir bei Letty Mae's unsere Suppenschüsseln und Salatteller abgeräumt haben, zeichnen wir auf einer Karte die 60 Meilen lange Fahrtroute von Morris nach Princeton nach und besprechen unsere Stopps. Es gibt Weinverkostungen in Utica, Reiten in LaSalle, ein Theaterfestival in Princeton und dazwischen jede Menge Shopping. Mit einer Schachtel Pfirsichgebäck aus der Bäckerei (denn was wäre ein Roadtrip ohne Snacks?) machen wir uns auf den Weg.

Fünf fabelhafte Städte machen eine 60 Meilen lange Fahrt entlang des Illinois- und Michigan-Kanals zu einem Wochenendausflug. Hier sind unsere Lieblingsorte, die wir von Osten (Morris) nach Westen (Princeton) bereist haben.

Morris

Jeden zweiten Samstag im Monat. In Morris findet der Three French Hens Market statt, ein Flohmarkt im Freien mit Schwerpunkt auf französischer Country-Ästhetik. Im Canal Port Park (natürlich entlang des ehemaligen Kanals) werden Antiquitäten, handgemachte Seifen, handwerklich hergestellte Käsesorten, frisch gebackenes Brot und Schnittblumen feilgeboten.

Gigi's führt eine sorgfältig zusammengestellte Kollektion moderner Kleidung. Sweet Tooth bietet mehr als 60 Jelly Belly-Bohnensorten, frische Karamellbonbons, Karamell, Eiscreme und eine selbstgemachte Version der klassischen, bei Kindern beliebten Pixy Stix. Antiquitäten, Duftkerzen und handgefertigte Notizkarten ergänzen Ruby Begonia's modernisierte Mode im viktorianischen Stil. Quilterinnen können im Fabric Center in Tausenden von Ballen farbenfroher Quilting-Baumwolle sowie in Mustern, Büchern und Zubehör stöbern.

Kalte Erdbeersuppe, frische Salate und dekadentes Gebäck machen Letty Mae's Tea Room zu einer guten Mittagsoption; die blauen Wände und Blumentischdecken wirken eher mädchenhaft-frisch als großmütterlich. Wenn Sie sich unterwegs stärken möchten, können Sie im Drive-Through von Brewed Awakenings Kaffeekreationen genießen, die für die 22 Meilen lange Fahrt zum stilvollen ländlichen Gartencenter Redbud Creek Farm reichen. Hier finden Sie einjährige und mehrjährige Pflanzen, Keramiktöpfe und Skulpturen in saisonalen Gartenvignetten.

Ottawa

Ein Wandgemälde gegenüber dem Washington Square Park im Stadtzentrum zeigt die Berühmtheit des Parks als Schauplatz der ersten Lincoln-Douglas-Debatte von 1858. Genießen Sie den reflektierenden Pool des Parks, bevor Sie bei einem Spaziergang durch das nahe gelegene Viertel Häuser und Kirchen aus der Zeit des Bürgerkriegs entdecken.

Eine alte Jukebox spielt Oldies in einer ehemaligen Käsefabrik, in der The Cheese Shop 'n' Deli 33 verschiedene Sandwiches (probieren Sie das Pot Roast Sub) sowie Suppen und Salate serviert. Wandmalereien in der Stadt zeigen wichtige Kapitel der Geschichte Ottawas, darunter die Indianerstämme, die hier jagten, und die Industrie der Kanalzeit. Im Ottawa Visitor's Center erhalten Sie weitere Informationen.

Utica

Die Kishauwau Country Cabins in den Wäldern außerhalb von Utica sind mit modernen Küchen, gemütlichen Kaminen und überdachten Veranden ausgestattet. Jeder kann die Gemeinschaftshütte besuchen, die mit ihrer Kantine (die Bezahlung erfolgt nach dem Ehrensystem) und einer Bibliothek mit Büchern und Brettspielen Erinnerungen an ein Ferienlager weckt. Aber das Schlürfen von Wein an einer privaten Feuerstelle unter dem Sternenhimmel fühlt sich ausgesprochen erwachsen an.

Besucher können eine Scheune, eine Schmiede und ein Schulhaus besichtigen, bevor sie das LaSalle County Historical Society Museum besuchen, das die Entwicklung der Besiedlung und des Kanals in dieser Gegend nachzeichnet. Probieren Sie verschiedene Jahrgänge in der Illinois River Winery, die sich auf Obstweine spezialisiert hat (unser Favorit ist der Cranberry-Weißwein). Oder genießen Sie geschmacksintensive Weine auf der Terrasse des Weinguts August Hill Winery (und probieren Sie den Sekt der Schwesterfirma Illinois Sparkling Company). Wenn Sie mehr Zeit zur Verfügung haben, sollten Sie den Illinois River Wine Trail erkunden.

Flutterby Gourmet Popcorn gibt es in mehr als drei Dutzend Geschmacksrichtungen, darunter blaue Himbeere, Karamell-Pekannuss und käsiger Speck. Das Roadhouse-Restaurant Cajun Connection serviert authentische Gerichte aus dem Louisiana Bayou und Craft-Biere. Ob Sie nun gebratenen Alligatorschwanz oder das zahmere étouffée, Jambalaya oder Gumbo bestellen, entscheiden Sie sich immer für den dekadenten hausgemachten Pekannusskuchen.

Der Sitz von LaSalle County beherbergt eine Fundgrube für die Geschichte des Illinois- und Michigan-Kanals. Fremdenführer in Kostümen aus der Zeit um 1800 erzählen von den Bootsfahrten auf dem Kanal und zurück. (Die Boote werden von einem Maultierpaar gezogen, genau wie es ihre Vorfahren getan haben könnten.) Holen Sie sich Tickets und sehen Sie sich das Wandgemälde zum Thema Kanal im Lock 16 Visitor Center an.

Die Guides der Cedar Creek Ranch führen einstündige Ausritte vorbei an einem Friedhof aus der Zeit des Bürgerkriegs und einer Kohlemine aus dem 19. Im Haze Smokehouse gibt es BBQ, Bourbon und Blues - das perfekte Dreiergespann für eine gute Zeit. Der Veranstaltungskalender des Haze Smokehouse bietet eine Fülle von Events, also schauen Sie rechtzeitig nach, was ansteht. Mit dem Haze Smokehouse Sampler erhalten Sie an jedem Abend der Woche eine Platte mit den besten geräucherten Fleischsorten. Die selbstgeführte I&M Canal Silhouettes Tour stellt die Macher der Kanal-Ära vor. (Wild Bill Hickok war ein Maultiertreiber.) Mehr als ein Dutzend Silhouetten finden Sie in der Nähe von Schleuse 14, am 62 Meilen langen Kanalradweg I&M Canal State Trail. 

Das unter Denkmalschutz stehende Hegeler Carus Mansion aus dem Jahr 1874 beherbergt prächtige Zimmer mit (größtenteils) originalen Möbeln, aufwändigen Parkettböden, handbemalten Decken und einer Turnhalle mit Originalausstattung. 

Professionelle Schauspieler und Theaterfans strömen ab Juni zum jährlichen Festival 56 nach Princeton, einem mehrjährigen Theaterfest, bei dem klassische Produktionen (z. B. Shakespeare) sowie moderne Stücke und Musicals aufgeführt werden. Es lohnt sich auf jeden Fall, einen Mädelsausflug zu dieser Zeit zu planen, wenn Sie sich eine oder zwei Vorstellungen ansehen möchten.

Boutiquen unter gestreiften Markisen füllen die Schaufenster aus dem Jahr 1800 entlang der Main Street. Annies Little Pots führt die Töpferwaren der Besitzerin sowie Gemälde, Fotografien und Schmuck von fast zwei Dutzend Kunsthandwerkern aus Zentral-Illinois; Annie arbeitet in einem eigenen Töpferstudio. Wenn man bei Beetz Me ein Glas Wein trinkt, kann man leicht einen Einkaufsbummel machen und kunstvolle Kleidung, Feinschmeckerprodukte und französisches Parfüm kaufen.

In South Main bietet Bead Buzz Jewelry Designs erschwinglichen Schmuck aus Silber, Swarovski-Kristallen und Halbedelsteinen an. Die Parfümerie Good Scents mischt Parfüms, Kölnisch Wasser, Aromatherapieöle und Lotionen mit Düften wie Nelke, Sandelholz oder Zimt. Es ist der perfekte Ort, um sich selbst zu verwöhnen und ein paar Schätze aus Illinois zu erwerben.

 Entlang des Illinois & Michigan Canal gibt es so viel zu erleben, dass er mehr als nur einen Wochenendausflug mit einer Freundin wert ist. Speichern Sie diese Reiseroute unter Ihren Favoriten, um sie zu einem späteren Zeitpunkt erneut zu besuchen, und gestalten Sie die Reise nach Ihren eigenen Vorstellungen, indem Sie weitere Aktivitäten entlang der Strecke auswählen.