Sieben Naturwunder im Nordwesten von Illinois

Natur, Geschichte und Luxus scheinen sich in Galena zu vereinen. 

Die kleine Stadt, die lange Zeit als ländlicher Rückzugsort für Reisende aus Chicagoland bekannt war, hat sich ihren malerischen Charme und ihre Geschichte bewahrt. Meine Frau Dee und ich können nicht länger als ein paar Monate bleiben, ohne sie zu besuchen.

Wenn es ums Reisen geht, sind wir ein ungleiches Paar - ich bin sehr naturverbunden und spontan, während Dee einen viel anspruchsvolleren Geschmack hat. Zu unserem Glück bietet Galena eine einzigartige Kombination aus Kultur und ländlicher Idylle, die uns immer wieder zu Besuchen inspiriert. Es gibt Hunderte von Naturwundern in diesem Teil des Bundesstaates, versteckt in der Flusslandschaft des nordwestlichen Illinois, aber sieben davon sind die majestätischsten.

Auf einer Höhe von 1.063 Fuß und 400 Fuß über dem Mississippi und Galena gelegen, ist die Aussicht von HorseshoeMound einfach eine der besten Aussichten im Mittleren Westen. Fast jedes Auto kann die kurze Fahrt über eine unbefestigte Straße bewältigen, nach der Sie an einem wolkenlosen Tag ein 50-Meilen-Panorama genießen können, das drei Bundesstaaten umfasst. In den vielen Jahren, in denen wir diesen Ort besucht haben, sind wir nur hierher gefahren, um die Aussicht zu genießen, aber es sind auch mehrere neue kurze Wanderwege und Informationsstellen entstanden, die die Naturgeschichte der Gegend beleuchten. Die Wege sind steil, aber man kann den gesamten Park innerhalb einer Stunde durchwandern.

Ein weiterer Grund, warum wir schon mehrmals nach Horseshoe Mound gefahren sind: Je nach Tages- oder Jahreszeit nimmt das Land einen neuen, unverwechselbaren Charakter an. Die Herbstfarben lassen die Täler in einem Glanz erstrahlen, der mich an meine frühere Heimat in Neuengland erinnert. Im Frühling und Sommer blühen überall auf den Hügeln Wildblumen - eine Farbexplosion, die es mit den Sonnenauf- und -untergängen aufnehmen kann. Wann immer Sie sich für eine Reise entscheiden, vergessen Sie Ihre Kamera nicht.

Das Horseshoe Mound Preserve liegt in der Nähe des Irish Cottage Boutique Hotel, in dem wir ebenfalls schon oft übernachtet haben. Das köstliche Frühstück und die irischen Tänzer tragen zu dem Gefühl der Verzauberung bei - aber wenn Sie schon in irischer Stimmung sind, sollten Sie sich den lokalen Whiskey nicht entgehen lassen, der bei Blaum Bros. Distilling Co. (einem Illinois Made Hersteller) gleich die Straße hinunter hergestellt wird.

Weiter abseits der ausgetretenen Pfade, aber für jeden, der nach Galena reist, zugänglich, liegt der Apple River Canyon State Park. Ich bezeichne ihn oft als den Grand Canyon von Illinois, obwohl der Süden von Illinois bereits Anspruch auf den Little Grand Canyon erhebt. Unabhängig davon ist die 200 Fuß tiefe Schlucht des Apple Rivers, die durch den Zusammenfluss von drei Flüssen entstanden ist, ein Anblick, den man nicht verpassen sollte. Er ist sowohl bei Anglern als auch bei Menschen, die die Einsamkeit suchen, sehr beliebt. Viele meiner Lieblingsausblicke befinden sich auf dem Primrose Nature Trail und dem River Route Nature Trail, die beide eine Gesamtlänge von etwa 1,5 Meilen haben. 

Der 40 Meilen von Galena entfernte Apple River Canyon State Park liegt näher an den Städten Stockton und Elizabeth - zwei weiteren Perlen im Nordwesten von Illinois. In beiden Städten gibt es zahlreiche Möglichkeiten für Antiquitäten, und das alljährliche Midwest Garlic Fest in Elizabeth ( ) lockt viele kulinarische Reisende mit Live-Unterhaltung, Bier, Wein und vielen Gerichten rund um das Thema Knoblauch an. 

Etwas außerhalb von Jo Daviess County, etwa 40 Minuten von Galena entfernt, bietet der Mississippi Palisades State Park einige der fotogensten Landschaften des Mittleren Westens. Wir haben schon Stunden damit verbracht, einfach nur auf einer Bank zu sitzen und die Aussicht zu genießen. Das halbe Dutzend Aussichtspunkte mit Blick auf den Mississippi ist so schön, dass man am liebsten die Staffelei und die Pastellkreide herausholen würde - aber man kann auch einen ganzen Tag zwischen den hoch aufragenden Klippen wandern. Auch Kletterer werden die zahlreichen erschlossenen Routen zu schätzen wissen, so dass die Palisades vielleicht das nächstgelegene Outdoor-Kletterziel für die Einwohner von Chicago sind.

Savanna, Illinois , könnte mit seinen zahlreichen Möglichkeiten zum Bootfahren, Kanufahren und Angeln durchaus das Zentrum des Wassersports am oberen Mississippi sein, aber es ist auch ein hervorragendes Ziel für Rennradfahrer. Eines der besten Outdoor-Abenteuer in Illinois ist eine Radtour auf dem Great River Trail, der sich über 62 Meilen von Savanna bis zu den Quad Cities erstreckt. Wenn Sie auf dem idyllischen, abgelegenen Weg entlang des Flussufers radeln, werden Sie sich wie Huckleberry Finn auf zwei Rädern fühlen.

Obwohl Casper Bluff nur 10 Minuten vom Stadtzentrum entfernt ist, waren wir überrascht, dass wir so lange gebraucht haben, um auf dieses bemerkenswerte Schutzgebiet zu stoßen. Natürlich gibt es hier fantastische Ausblicke auf den Mississippi, aber die Bedeutung dieses Ortes liegt in der Erhaltung der Effigy Mounds, eines heiligen Monuments der amerikanischen Ureinwohner, das seit mehr als 1.000 Jahren existiert. Schautafeln und Broschüren verdeutlichen die einzigartige Rolle, die diese Stätte für das Verständnis der Ureinwohner des oberen Mississippi-Tals spielt.

Nicht weit von der Straße entfernt liegt Chestnut Mountain Resort, das führende Wintersportzentrum in Nord-Illinois. Sie müssen jedoch nicht bis Februar warten, um das Resort zu besuchen - dank einer Seilrutsche und einer alpinen Rutsche ist es auch im Sommer aktiv.

Unsere absolute Lieblingswanderung in Nord-Illinois ist die zum Winston Tunnel State Nature Area. Der Winston Tunnel war ursprünglich ein Eisenbahntunnel, der 84 Jahre lang in Betrieb war. In den frühen 70er Jahren wurde er aufgegeben, nachdem die Behörden ihn für zu kostspielig und schwer instand zu halten hielten. Die Natur nahm ihn gerne in Besitz. Die Schienen und Stacheln sind Gras und Bäumen gewichen, so dass ein fantastischer Wanderweg entlang des Bahnkörpers entstanden ist. Als wir den Ort im Hochsommer besuchten, verschluckte das wachsende Laub die Gleise und schuf ein fast mystisches Erlebnis. 

Es handelt sich um eine zwei Meilen lange Wanderung über steiles Gelände, die etwa 2 Stunden dauert. Rechnen Sie zusätzliche Zeit für Fotos ein!

Obwohl wir unser pulsierendes Leben in Chicago lieben, gibt es in der Großstadt nicht viele Möglichkeiten zur Sternenbeobachtung. Galena ist meilenweit von jeglicher Lichtverschmutzung entfernt, und die sternenklaren Nächte der Stadt sind etwas, das ich gerne fotografieren würde, wenn ich nur nicht zu sehr damit beschäftigt wäre, im Moment zu leben.

Meiner Meinung nach gibt es nur wenige Orte, die mit Galena mithalten können, wenn es darum geht, Sterne zu beobachten - vor allem im Winter. Wenn es schneit, fühlen sich die Stadt und die Hügel wie in eine andere Zeit versetzt. Nachts hatten wir das Gefühl, dass wir jeden Stern im Universum sehen konnten.

Galena ist sowohl ein Ziel als auch ein schickes Basislager für unsere weitere Erkundung von Nord-Illinois. Die Mitarbeiter des Welcome Center im Old Market House sind immer bereit, uns neue Ideen zu geben und uns neue Orte auf der Karte zu zeigen. Es ist klar, dass die Bewohner von Nord-Illinois ihre Umwelt sehr schätzen und sie jedem Reisenden gerne zeigen.