Alle nach draußen!

An den Wochenenden ist er überfüllt, aber das liegt daran, dass der Starved Rock State Park eines der schönsten Wandergebiete von Illinois ist. Die Wege schlängeln sich durch hohe Bäume, Wildblumenwiesen und 18 Felsschluchten, von denen die meisten einen Wasserfall aufweisen, den Sie aus nächster Nähe erleben können. Halten Sie an den Aussichtspunkten entlang des Illinois River an, und vergessen Sie nicht, nach oben zu schauen - vielleicht sehen Sie ja einen Weißkopfseeadler über sich fliegen.

Die Wanderwege im Mississippi Palisades State Park - vor allemdie südlichen Pfade - sind reich an indianischer Geschichte, die fast 1.000 Jahre zurückreicht. Am Zusammenfluss von Mississippi und Apple Rivers im Nordwesten von Illinois gelegen, führen die 15 Meilen Wanderwege des Parks an einzigartigen Felsformationen mit Namen wie Twin Sisters und Indianhead vorbei. Sie können auch klettern (auf eigene Gefahr), jagen und angeln.

Wetteifern Sie mit Ihrer Familie auf den beiden Seilrutschen, die bis zu 45 Meilen pro Stunde schnell sind, im Zip Chicagodas sich 80 Meilen südwestlich der Stadt in Marseille befindet. Sie sausen 85 Fuß über dem Boden mit Blick auf das Flusstal. Für zusätzlichen Nervenkitzel durch die dunklen Baumkronen sollten Sie das nächtliche Ziplining ausprobieren.

Chicagos Lakefront Trail ist einer der landschaftlich schönsten Radwege des Landes und daher auch einer der beliebtesten. Aber wenn Sie ihn an einem Wochentag oder am frühen Morgen eines Wochenendes befahren wollen, sollten Sie genügend Platz haben. Der 18 Meilen lange Weg führt entlang des Lake Michigan und bietet phänomenale Ausblicke auf die Skyline sowie unterhaltsame Stopps für die ganze Familie, wie den Hundestrand im Irving Park, LincolnPark Zoo (kostenloser Eintritt), Navy Pier, Buckingham Fountain und Museum Campus, wo es einige Grasflächen gibt, auf denen man sich hinsetzen und die Aussicht auf die Stadt genießen kann.

Lust auf eine lange Fahrt? Der Fox River Bike Trail, eine Autostunde von Chicago entfernt, ist ein 40 Meilen langer Weg, der von bezaubernden Städten, Parks und historischen Bahnlinien gesäumt ist. Sie überqueren sechs Brücken und durchqueren Naturschutzgebiete, und an den Wochenenden finden in den Gemeinden entlang des Weges lustige Festivals statt. Wenn Sie Ihr Fahrrad mit dem Zug aus der Stadt mitnehmen, können Sie den Weg ganz einfach vom Bahnhof Elgin aus erreichen.

Sie werden versucht sein, "Oh give me a home, where the buffalo roam..." zu singen, wenn Sie mit dem Fahrrad an den Bisonherden in der Midewin National Tallgrass Prairie vorbeifahren. Der U.S. Forest Service warnt zwar, dass die Herden auf dem 1.200 Hektar großen Weidegebiet nicht immer zu sehen sind, aber Sie können auf der neuen Midewin Bison-Livecam, die täglich von 6 bis 18 Uhr CST auf ihren Lebensraum blickt, im Voraus überprüfen, was los ist. Auch wenn Sie die Büffel nicht sehen können, gibt es auf den friedlichen, gepflasterten Wegen des Parks, die zwischen 1,5 und 16 Meilen lang sind, mintgrüne Leopardenfrösche, Ringelhühner, mehr als 100 verschiedene Vogelarten und ein Meer von Kegelblumen und anderen Präriepflanzen.

Auf der einen Seite: Sandsteinfelsen. Auf der anderen Seite: der Mississippi. Aus diesem Grund fahren Familien gerne auf dem flachen, gepflasterten, 20 Meilen langen Sam Vadalabene Bike Trail, der parallel zur Great River Road verläuft. Der nach einem ehemaligen Senator benannte Weg führt am Marquette-Denkmal, der historischen Stadt Elsah aus^{dem 19.} Jahrhundert und einigen der besten Welsrestaurants in Illinois vorbei.

Einer der schönsten Orte in Illinois, Shawnee National Forest , bietet Familienaktivitäten zu Land und zu Wasser. Wandern Sie auf dem Little Canyon Trail durch die farbenfrohen Klippen, mieten Sie ein Boot und fahren Sie mit dem Schlauchboot auf einem der 11 Seen, oder reiten Sie auf Pferden durch die 320 Millionen Jahre alten Sandsteinfelsen im Erholungsgebiet Garden of the Gods. Shawnee Bluffs Canopy Tour lässt Sie auf langen Seilrutschen - einige sind mehr als 1.100 Fuß lang - über 83 Hektar Wald fahren.

Halten Sie zunächst am Besucherzentrum und machen Sie ein Foto von den Kindern, die im riesigen Adlernest sitzen. Dann machen Sie sich auf den Weg zum PereMarquette State Park. Im Sommer können Familien den 25 Meilen langen Radweg entlangfahren, auf Pferden reiten und anschließend in der Lodge übernachten, die über einen Innenpool verfügt. Besuchen Sie im Juni Rendezvousat Fort de Chartres, eine jährlich stattfindende Living-History-Show, bei der die Pelzhandelsära des frühen 19. Jahrhunderts nachgestellt wird. Die beliebteste Attraktion ist im Januar oder Februar, wenn Hunderte von Weißkopfseeadlern in den Mississippi und den unteren Illinois River in der Nähe des Parks einwandern.

Der Cache Bayou fühlt sich zwar eher wie ein Bayou in Louisiana an als ein Fluss im Mittleren Westen, aber die CacheRiver State Natural Area, die von 1.000 Jahre alten Zypernbäumen gesäumt wird, ist ein wunderschöner und einzigartiger Ort für ein Familienpaddel. Das Wasser ist sowohl für Anfänger als auch für erfahrene Paddler geeignet, und es werden von Cache Bayou Outfitters familienfreundliche geführte Touren angeboten. Das Gebiet wird oft als "Traum für Naturschützer" bezeichnet, da es hier viele seltene Wildtiere gibt, darunter Weißkopfseeadler und einen "Schlangenvogel". 

Paddeln Sie imBuffalo Rock State Park ( ) den Illinois River hinunter, wo einst die amerikanischen Ureinwohner lebten und wo der französische Entdecker Louis Jolliet und der Jesuitenmissionar Pater Jacques Marquette 1673 den Fluss hinauffuhren.