Road Tripping von Galena nach Chicago

Um meine Zeit optimal zu nutzen, übernachte ich im Herzen des historischen Stadtzentrums im 1855 DeSoto House. Lassen Sie sich nicht von der malerischen Lobby täuschen, dieses Haus verfügt über moderne Annehmlichkeiten, einschließlich kostenlosem WLAN. Ich parke gerne das Auto (kostenlos) und gehe zu Fuß. Die meisten der rund 100 Geschäfte, Galerien und Restaurants (hier gibt es keine Ketten!) befinden sich auf der Main Street, direkt vor dem denkmalgeschützten Hotel. Einige meiner Favoriten: Lulu's für kunstvolle Kleidung, Poopsie's für handgefertigten Schmuck und kitschige Geschenke, Fritz and Frites für selbstgemachte Zwiebelsuppe, Rocky Mountain Chocolate Factory für extradickes englisches Toffee und so ziemlich jedes Geschäft mit dem Wort Galena im Namen.

Südlich von Rockford, der drittgrößten Stadt des Bundesstaates mit einem eigenen Museumscampus, folgt der Rock River der State-2, einer landschaftlich reizvollen zweispurigen Straße, die zu inspirierenden Aussichten, State Parks, historischen Stätten und hübschen kleinen Städten führt. Weniger als sieben Meilen voneinander entfernt bieten die Staatsparks Lowden und Castle Rock zahlreiche Picknickplätze, Wanderwege und Fotomotive. Auf der Klippe mit Blick auf den Fluss lugt eine 50 Fuß hohe Statue des Häuptlings Black Hawk zwischen den Ästen hervor. In Oregon, einen Block von der Hauptstraße entfernt, schlendere ich über den Conover Square. Die zweistöckige ehemalige Schiller Piano Factory beherbergt hübsche Geschäfte, gestimmte, spielfertige alte Klaviere und Antiquitäten. Der ansässige Töpfer Reed Bakken formt, glasiert und brennt sein Porzellan und Steingut in Slip and Slurry Pottery. Bei Cook's Collection beäuge ich Geräte, von denen ich gar nicht wusste, dass ich sie brauche, z. B. einen Gurkenpicker und ein zusammenklappbares Sieb. Hätte ich etwas mehr Zeit, würde ich mich für einen Kurs bei Linda Hinkelmann, der Inhaberin von Basket Beginnings, anmelden.

Going Green Als ich in Grand Detour eine Werbetafel für die John Deere State Historic Site entdecke, spüre ich eine Welle der kindlichen Ehrfurcht vor riesigen, grünen Maschinen. Nicht weit die Straße hinunter umgibt ein weißer Lattenzaun fast einen ganzen Häuserblock, wo sich John Deere, ein Schmied von Beruf, 1836 niederließ. Fremdenführer führen durch einen Nachbau der überraschend rustikalen Werkstatt, in der der Pflug, mit dem er die Prärie eroberte, geboren wurde. Das Nachbarhaus dient als Geschenkeladen. Keine riesigen Traktoren und Pflüge, aber jede Menge niedliche Spielzeugtraktoren. 

Weitere nostalgische Ausflüge in Dixon: Ronald Reagans zweistöckiges Jugendhaus aus weißen Schindeln und der Lincoln Highway (State-38), die erste Route von Küste zu Küste. Im Zickzackkurs durch breite Wohnstraßen entdecke ich handgemalte rot-weiß-blaue "L"-Schilder an Telefonmasten. Vom Mississippi bis zu den Vororten von Chicago schlängelt sich die Straße, die heute als National Scenic Byway gilt, durch 40 Städte. In Franklin Grove steht ein originaler Wegweiser vor dem zweistöckigen Kalksteingebäude der Lincoln Highway National Association. Ein guter Ort, um sich über den weiteren Verlauf der Strecke zu informieren. Auf dem Weg nach draußen mache ich ein Foto von der Markierung, von der es in diesem Bundesstaat nur noch weniger als zwei Dutzend gibt. Da ich nun weiß, wonach ich suchen muss, entdecke ich ein Schild in einem Grünstreifen, ein Wandgemälde an der Seite eines Backsteingebäudes in Creston und einen Pavillon in einem Park in DeKalb.

100 Geschäfte!

Eine Reihe von Städten aus der Jahrhundertwende säumen den Fox River westlich von Chicago - eine unwiderstehlicher als die andere. Hübsche Viertel mit historischen Häusern umgeben die Innenstädte, die mit allerlei attraktiven Geschäften und Restaurants gesäumt sind. The Little Traveler in Geneva, eine Kombination aus Endlosboutique und ultimativem Ladys-who-lunch-Spot, der durch ein weißes Herrenhaus führt, ist vielleicht das verführerischste von allen. Schätze aus aller Welt füllen 36 Räume. Ich entferne mich von der unglaublichen Schmuckabteilung und begebe mich in das versunkene Atrium-Café. Ein Model in eleganten schwarzen Capris und einer fuchsiafarbenen Jacke schlängelt sich vorbei, Teil einer täglichen Modenschau. Notiz an mich selbst: Freundinnen mitbringen. Draußen schlendere ich die von Bäumen gesäumte South Third Street auf und ab und halte bei anderen Lieblingsläden an: The Paper Merchant, Cocoon für Wohnaccessoires und trendige Kleidung im Meeting Place. Mit einem Bissen wird The Latest Crave zu einem neuen Favoriten. Die meilenhohe Glasur krönt die Cupcakes in allen erdenklichen Geschmacksrichtungen: Key Lime, Lemon, Red Velvet, Black Bottom und mehr. Ich entscheide mich für Karotte. Lecker!

Das benachbarte St. Charles, das lange Zeit als Antiquitätenmekka bekannt war, erfindet sich gerade neu, um ein komplettes Wochenendausflugsziel zu werden. Ein neu gestaltetes Flussufer mit dem historischen Hotel Baker als Mittelpunkt von Grünflächen und einem Unterhaltungsviertel nimmt Gestalt an. Der Century Gardens District am Ostufer beweist, dass manche Dinge mit der Zeit nur besser werden. Die rund ein Dutzend Häuser aus der Jahrhundertwende beherbergen heute Geschäfte. Unbedingt ansehen: Town House Books & Cafe mit Werken lokaler Autoren; Stonehouse on Cedar mit Antiquitäten und einfachen Gegenständen und Panache, ein Laden mit fabelhaftem, einzigartigem Schmuck aus alten Knöpfen sowie Kunst und Kleidung in einem Bauernhaus von 1850.

Ich bremse für Rabatte! Oh, oh. Ich hatte vor, in Aurora nach Chicago zu fahren, aber all die Autofahrer, die auf die Ausfahrt zufahren, wissen offenbar etwas, was ich nicht weiß. Wer kann sich die Chicago Premium Outlets und ihre buchstäblich unendlich vielen Schnäppchen entgehen lassen? Ich nicht. Zum Glück gibt es in der Nähe auch viele Übernachtungsmöglichkeiten.